Сомов снова в сапогах, но по-прежнему без ремня. Ему было можно. Он был главным по чуду, которое одно могло спасти всю армию. Рядом с ним возвышалась конструкция, напоминавшая макет египетской пирамиды, построенной из сотен досточек, трубочек. Сомов пытался рассказывать своим помощникам что-то о топологии. Они не понимали, пожалуй, понять его смог бы лишь учитель – Николай Иванович Лобачевский.
Для работы прибора Сомова было достаточно энергии обычного парового котла, по взмаху его руки кочегар вбросил порцию угля в топку, несколько минут ничего не происходило, по строю пошел глухой рокот, но тут же затих, когда перед первыми рядами строя начала наливаться огнями копия маленькой пирамиды, – около двадцати метров у основания и метров пятнадцать в высоту. Никаких досок, никаких железок – пирамида, казалось, состояла из синего мерцающего пламени.
Они бы предпочли пойти в атаку, но за своим генералом они готовы были отправиться даже в эту горящую пирамиду. Первым был генерал, за ним его любимцы – кавалеристы.
* * *
Перед пришельцами стоял маленький туземец, который даже не смог воспользоваться ружьем. Костик нажимал на впадину на стволе, но ничего не происходило. Ничего и не могло произойти. Моллюски заблокировали оружие в ту же секунду, когда запеленговали его местонахождение. С тем же успехом у парня в руках могла быть обычная дубинка.
Нож был не предназначен для метания. И у Костика получился не бросок, просто клинок вырвался из руки и отправился по нелепой траектории совершенно не приспособленного к полету предмета. Попытайся он еще хоть сто раз, так не выйдет. Нож вошел в основание черепа моллюска, как гвоздь, по самую шляпку, и защитное поле не смогло его остановить. Ловчее щупальце метнулось к парню, его жизнь не стоила ничего, когда зал встряхнуло еще раз. Стеклянный короб треснул, красное знамя покачнулось, но осталось стоять, застряв в песке. За спиной Костика разгорались огни.
Моллюски замерли: туземец подождет – они пытались понять, что происходит в месте, где уже не может и не должно ничего происходить. Костик принял самое важное в своей жизни решение, он шагнул в сторону. Это спасло его жизнь.
Сплошной железный поток вырвался из пирамиды. Из тайного туннеля появилась сила, когда ее уже не ждали.
Сотни всадников, с шашками наголо, на огромных лошадях, выплеснулись в зал. Они снесли пришельцев, даже не замедлив ход. Защита моллюсков легко отражала пули стрекотавших «Максимов», но ничего не могла сделать с шашками всадников. Поверженных добивала штыками пехота.