– Что готова Империя предложить взамен? – Странно. Со мной продолжают разговор. Хранитель решил, что я нормален, Зря, я сказал еще не все, что планировал.
– Дело в том, что на самом деле дракон ушел от выстрела.
– Конечно. Дракона невозможно уничтожить, но они всегда будут этого хотеть.
– И всегда будут хотеть летать за пределами планеты. Звездные корабли – вот что готова предложить Империя.
– Сколько?
Я знаю эту интонацию. Неважно, какое число я бы назвал. Хранитель отказал бы в любом случае. Но я готов был предложить больше, значительно больше.
– Мы подарим вам верфь. У вас будет столько кораблей, сколько вы захотите.
– Марк, вы же знаете, верфи, заводы – это не для нас.
– За защиту надо платить, работать будут наши специалисты.
– Щедро. Неожиданно щедро. Я знаю, что тут есть подвох, но, каким бы он ни был, это не приносит Остентуму вреда. Что еще?
– Только одно. Верфь должна находиться рядом с любым из ваших городов. Наши специалисты хотят жить в одном из городов Остентума.
Мне кажется, он все понял и просто играл со мной. Должен же он как-то развлекаться?
– Вы будете строить верфь в горах?
– Мы снесем горы до основания.
Еще бы не снести. Горы кермита имперские компании сметут, дай им только шанс. Надеюсь, хранитель не различил в моем голосе восторга.
– Имперский размах. Вы почти что добились своего. Но это Остентум. Предложение щедрое. Но вы должны доказать не только свое богатство, но нечто более важное. Вы просите защиты, но знаете ли вы, что самое важное для защитников?
Я не знал. Я мог предположить, но хранителю было достаточно моего молчания.
– Доверие. Вы должны доверять тому, кто вас защищает. Есть большая разница между тем, чтобы доверять и чтобы платить за защиту, теперь вы меня понимаете?
– Конечно.
Я ответил уверенно, но знал, что это еще не все. Просто не могло быть все, иначе Император не отправил бы меня. Скорее всего, он посчитал так: если этот ненормальный сможет реализовать свою идею – молодец, раз в год и ружье стреляет, если нет, пусть плохое случится с ним, пусть никто из настоящих специалистов не пострадает.
– Я видел, ты был впечатлен моим питомцем…
Питомец. Так ведь не называют чучела? Я внимательно посмотрел на кита, он мне сразу не понравился, а сейчас он не стал лучше. Его щупальца, они колебались не из-за ветра. Он был живым и смотрел прямо на меня.
– Чтобы закончить нашу сделку, я попрошу тебя об одном. Ты должен будешь войти в этот аквариум и бросить что-нибудь в сторону кита. Они довольно ленивы, но легко возбуждаются. Гвардейцы тебя защитят. В конце концов, в этом и есть смысл твоего визита.