Не без помощи Элли астрономы Императорского университета просканировали несколько квадратов дальнего космоса и нашли то, о чем, наверное, нужно сообщить на Сантос.
Я никак не мог понять, почему те, кто потратили столько сил, чтобы спасти товарищей, до сих пор сами не вернулись за ними.
Все дело в скорости. Они могли многое, что недоступно империи, но так и не дошли до звездных скоростей. Если бы не это, им просто не понадобилась остановка на Сантосе.
В системе 6122СA, почти рядом, летит огромный корабль. Некоторых богов можно не только спасти. Их можно догнать.
Это длится не дольше минуты. Запах. Другой. Через шестьдесят секунд ты уже этого не замечаешь. Только помнишь: когда ты первый раз вдохнул воздух новой планеты, то понял – здесь все иначе.
Ни я, ни Элли – не принадлежим к чудакам, которые предпочитают летать по планетам, где дышать можно ограниченное количество раз и каждый из этих раз с помощью приборов. Последний мой визит на планету, мало подходящую для жизни, состоялся благодаря милой шутке моих друзей по колледжу, подменивших билет. Я тогда сильно удивлялся – для чего нужен скафандр человеку, собирающемуся вот-вот оказаться на золотых песках Априлци. Загар я получил. Специфический такой – не затронутыми солнцем остались губы, нос и глаза. Дыхательная маска и очки спасли меня от ожогов по всему лицу. Мне советовали не снимать шлем, но я должен был убедиться, что я на Тартаре. Секунд пять я вдыхал чудесный запах сероводорода, этого оказалось достаточно, чтобы потом еще неделю ухаживать за обожженной кожей. Труднее всего было убедить Элли, что по своей воле я просто не мог поменять Априлци, где меня ждала она, на Тартар, где меня ждали ожоги второй степени.
Сейчас я стоял на трапе «Феи», только что приземлившейся на космодроме Мессе, и вдыхал запах планеты, на которой не был никогда. Пытался почувствовать разницу. У меня было время – Элли как обычно не торопилась. Еще бы – если она неправильно подберет гардероб, местные жители всю оставшуюся жизнь будут питать себя иллюзиями, что они отстали от имперской моды всего на пятилетку, а не на пару веков.
Впрочем, вряд ли мы увидим местных жителей. Потому что были не совсем на Мессе, мы были на ярмарочном острове, посредине которого возвышался Павильон – место, где проводится каждая вторая ярмарка из тех, о которых говорят. Если вы случайно попали сюда и в этот момент не проводится одна из ярмарок – ничего страшного, просто переночуйте в местной гостинице. Утром вы узнаете, что сегодня день открытия одной из них.