Текст гимна, обнаруженный на колонне IV века до нашей эры и адресованный богу Солнца, свидетельствует о силе этого культа: «О, священная кошка! Твоя голова — голова бога Солнца. Твой нос — нос Тота, господина трижды более великого, чем Гермополис. Твои уши — уши Озириса, который слышит голоса всех тех, кто его упоминает. Твой рот — рот бога Атму, господина жизни, который тебя предохранил от грязи. Твое сердце — сердце Фата».
Культ кошки был настолько сильным, что продолжался более двух тысячелетий и был официально отменен в 390 году нашей эры, хотя к тому времени уже фактически перестал существовать. В пору же своего расцвета он отражал то безмерное уважение, которым пользовалась кошка в древности, а сохранившиеся до наших дней многочисленные бронзовые статуэтки кошек доказывают, что египтяне высоко ценили их изящные формы.
Египтяне не только преклонялись перед кошками, но и категорически запрещали их вывоз в другие страны. Это приводило к бесконечным попыткам тайно вывезти кошек из страны как престижное домашнее животное. Финикийцы, древние предшественники современных коммивояжеров, рассматривали похищение кошек как своего рода вызов египтянам и вскоре на своих судах стали поставлять высоко ценимых животных пресытившимся богачам Средиземноморья. Это, по всей видимости, раздражало египтян, если не сказать — приводило в бешенство, но было благом для кошки, так как способствовало ее расселению в новых районах, тем более что в те далекие времена с ней везде обращались как с ценным зверьком. Залы греческого и римского искусства в Ватикане, а также музеи Неаполя хранят фигурки бронзовых и мраморных кошек и мозаики с их изображением. В частности, в Неаполе находится знаменитая фреска, выполненная на острове Крит: кошка, пожирающая перепелку. Это произведение датируется примерно 1600 годом до нашей эры.
Благодаря путешественникам, торговцам и воинам наши герои постепенно расселялись по всему древнему миру. Многочисленные археологические свидетельства и документы тех времен говорят о том, что кошка медленно, но верно проникала в Европу, расселялась на мусульманском Востоке, продвигалась все дальше на север — на территорию нашей страны.
Как они распространились по свету?
Хотя римляне и знали о кошках, они не были у них широко распространены. Однако имеется документ I века, хранящийся в городе Таранто, в котором говорится о молодом человеке, который подарил кошке пойманную птицу. Имеются и скульптуры кошек на этрусских могилах. В Неаполе можно увидеть мозаику из Помпеи, на которой кошка хватает птицу. К этим свидетельствам можно добавить текст, написанный Палладием в 350 году. В нем говорится, что некое животное под названием «катус» используется на чердаках, чтобы ловить грызунов. Напомним также, что на Сардинии издревле существовали кошки, похожие на ливийских. Кто привез их на остров? Неизвестно.