Маргарет Купер Гей, шотландская специалистка по кошкам, рассказывает о святом Патрике, первом епископе ирландцев. Этот святой, умерший в 461 году, был родом из Британии, живал в Галлии и Италии, путешествовал по островам Тирренского моря. Именно оттуда, по преданию, он и привез кошек. Ирландского монаха потрясло то, с какой быстротой местные зверьки расправлялись с кишевшими там грызунами. С тех пор святого Патрика стали называть еще и Су Кат, что можно перевести и как «счастливый боец», и как «хорошая кошка». Во многих ирландских церквях и поныне стоят кошачьи статуи.
В одной из гробниц вандалов IV века в окрестностях Платтензее археологи обнаружили скелет человека, на грудной клетке которого покоились останки кошки. Скорее всего ее похоронили заживо рядом с умершим, кошка считалась здесь тогда большой редкостью. Между тем германские леса хранили в неприкосновенности диких европейских котов, которые пока не принимали участия в судьбе египетской кошки.
В Сирии, Аравии и позднее в целом ряде арабских стран мусульмане проявляют очень большой интерес к кошке, восхваляя прежде всего ее природную чистоплотность. По одной из легенд, кот заснул на рукаве одеяния Магомета, и тот обрезал рукав, чтобы не беспокоить животное. За любовь к кошкам его нарекли их «отцом». Сегодня кошка, кстати, единственное священное животное и у мусульман, и у индуистов одновременно.
Хотя в Греции и Риме проявляли к кошкам безразличие, их поведение все-таки не могло не волновать некоторых исследователей.
Гомер упоминает кошек только положительно и утверждает даже, что граждане Коринфа воздвигли огромную бронзовую статую, представлявшую кошку, сидящую на задних лапах. Значит, и там у кошки были верные друзья, по заслугам оценивавшие ее достоинства…
Напротив, иудеи испытывали такое отвращение к кошкам, что даже запрещали своим детям до них дотрагиваться. Странный запрет, который позже почему-то ввели и другие народы. Может быть, всему виной кажущееся «лицемерие» этого животного?
Легенда, пришедшая с Востока, пытается это доказать. Кошка жила на берегу Ганга. Благожелательно относилась к другим животным. Птицы и мыши жили рядом с ней, пользуясь ее покровительством. Иногда она приглашала их на прогулку. Но вскоре звери стали замечать, что возвращается она всегда одна и удивительно пополневшая. Любопытная мышь осмелилась однажды пойти вслед за кошкой. Она выследила ее и с ужасом увидела, что готовит судьба спутникам коварной хищницы.
Сколь противоречивы взгляды на кошку в древности, средневековье и даже в наши дни!