Это был худощавый человек средних лет, с узким, костистым, выразительным лицом и маленькой остроконечной бородкой. Старыгин уже без всякого удивления осознал, что это лицо хорошо ему знакомо, внимательно пригляделся к нему и понял, что человек в монашеском плаще похож на второго сержанта с картины Рембрандта, того, что стоит справа от лейтенанта, в нарядном костюме из темного бархата с белоснежным воротником-фрезой.
– Ромбут Кемп! – произнес он вполголоса имя амстердамского сержанта.
– Вы правы, – тот сдержанно кивнул и выше поднял свечу. – Мне нужно многое вам рассказать. Здесь нам никто не помешает…
Старыгин окинул часовню взглядом, насколько это позволяло скудное освещение.
Беленые стены смутно проступали из темноты, на одной из них виднелась полустертая фреска с изображением Голгофы. Рядом стояли прислоненные к стене козлы, за ними виднелся открытый квадратный люк в полу, пара простых скамей довершала скудную обстановку. Возле задней стены часовни стояли деревянные леса, на которых днем, наверное, работали реставраторы. В воздухе чувствовался легкий запах воска, церковных благовоний и еще чего-то острого и незнакомого, напоминающего ароматы тропических цветов. Колеблющееся пламя свечи, отбрасывающее на стены неровные пятна света, вызывало в памяти живопись Рембрандта, с излюбленной великим голландцем фантастической игрой тьмы и света. Особенно усиливало это сходство худое выразительное лицо человека в плаще.
– Вы правы, – повторил он. – Ключ к тайне – в сходстве с амстердамскими стрелками. Только собрав всех вместе, можно открыть… – неожиданно двойник сержанта закашлялся, так что Старыгин не расслышал конец фразы.
– Что открыть? – нетерпеливо переспросил Дмитрий Алексеевич, шагнув навстречу своему таинственному собеседнику. – И ведь трое уже погибли?
– Я знаю, – проговорил тот, справившись с кашлем. – Времени мало, нужно спешить… вас уже ждут в Амстердаме, но прежде нужно собрать всех, кто остался в живых…
Экзотический запах усилился, и Старыгин почувствовал, что у него слегка першит в горле. И перед глазами его поплыли пестрые радужные пятна.
– А вы знаете, что картина подменена? – быстро проговорил он, справившись с подступающей дурнотой. – Знаете, что в Эрмитаже находится подделка?
– Да, – человек с бородкой утвердительно кивнул и прикоснулся левой рукой к груди, словно ему было трудно дышать. – Мы вынуждены были это сделать. Только так ее можно было спасти. Не волнуйтесь, картина в безопасности!
– Но где же она? Ее нужно вернуть…
– Только когда все будет закончено! Картина находится… берегитесь!