Ну да, перед ним лежит тот человек… двойник амстердамского стрелка, сержанта Ромбута Кемпа… ведь он видел, как этого человека задушили и сбросили в люк…
А может быть, он еще жив? Во всяком случае, он показался на ощупь теплым…
Старыгин собрал в кулак всю свою волю, вытянул вперед руку, нащупал лежащее на полу тело. Сдерживая дыхание, осторожно обшарил его. В руку попал кусочек картона… небольшой, чуть помятый прямоугольник.
Секундой позже Старыгин понял, что это такое.
Еще одна карта Таро.
Спрятав карту в карман, снова прикоснулся к безжизненному телу, нашел шею, попытался прощупать пульс…
Пульса не было.
И тело показалось более холодным.
Оно остывало.
Просто с мгновения смерти прошло совсем мало времени.
Этому человеку уже ничем не поможешь.
Старыгин, нервно сглотнув, отдернул руку.
Несмотря на то, что в подвале было холодно, на лбу выступили капли пота.
Отступив от трупа, чтобы случайно не наткнуться на него, чтобы не пережить снова этот тоскливый ужас, он начал методично обшаривать стены своей маленькой тюрьмы.
Если бы у него был хоть какой-то свет!
Не фонарь, нет, это слишком, об этом не приходится и мечтать, но хотя бы зажигалка, хотя бы коробок спичек!
Старыгин готов был отдать все что угодно за крошечный источник света, за жалкий луч света в этом темном царстве!
Ощупывая дальнюю стену, он вдруг почувствовал легкое дуновение ветерка, едва ощутимый сквозняк.
Шагнув навстречу этому ветерку, он вытянул вперед руки… и понял: перед ним узкий лаз. Узкий, но вполне достаточный, чтобы пробраться по нему ползком.
Он оглянулся назад, туда, где на холодном земляном полу лежал мертвый человек. Впрочем, оглянулся скорее по привычке, потому что в окружающей непроницаемой темноте ничего не было видно.
Он ничем не мог помочь этому человеку… и, что мучило его ничуть не меньше, не мог узнать, что тот хотел сказать ему, для чего вызвал на это ночное свидание, которое обошлось ему так дорого.
Ничего другого не оставалось. Придется оставить его здесь, в темноте и одиночестве.
Старыгин нырнул в темный лаз, как в бездонный омут.
Тяжело дыша от напряжения, Старыгин полз по тесному каменному лазу. Локти и колени были стерты в кровь, в ушах шумело от усталости, а коридор все не кончался. Больше того, он все круче забирал вверх, так что ползти стало еще труднее. Кроме того, воздух становился все более тяжелым и спертым.
Старыгин ненадолго остановился, чтобы передохнуть и собраться с силами. Внезапно его руки коснулось что-то живое. Он отдернул руку, и в ту же секунду по другой руке пробежали крошечные лапки, послышался отвратительный писк. В темноте мелькнули, как два уголька, маленькие злобные глазки.