- Кэтти, прекрати, противная девчонка! - звенящим от напряжения голосом, выкрикнула Эстер. Грудь ее часто вздымалась, языком она облизнула пересохшие губы,- зачем ты меня дразнишь?
- Прости, пожалуйста,- недоуменно отозвалась Катя,- и не думала тебя дразнить. Просто за последние несколько дней я без этого своей жизни не представляю.
- Значит, ты любишь своего Иванова.
Елки-палки, они разговаривали обо мне, как будто бы я не стоял рядом.
- Нет, не люблю,- отрицательно помотала головой Катя.
Я чуть не уселся прямо на песок. Ничего себе, заявленьице!
- Нет, не люблю,- повторила она и повернула меня боком к Эстер,- не люблю, а...- Ее руки обвили мою шею, бедра оплели мои ноги, тело прижалось ко мне так, словно она хотела стать со мной одним целым.
- Уи-и-и-и!!! - ликующий, торжествующий визг разнесся над озером. Я не видел Катиного лица, но его видела Эстер.
- Я все поняла, Кэтти. Но у меня нет своего Иванова.
И тут я вмешался: - Ваш Иванов, мисс Говард, находится примерно в двух километрах отсюда, в Гамильтон-хаусе.
- Это Шортер, что ли? - И она звонко рассмеялась. Но в смехе ее была какая-то неуверенность.
- Нет, не Шортер. Этот человек похож на меня.
- Лорд? Да вы с ума сошли! - лицо ее заалело, она одним прыжком оказалась в седле,- да я лучше в своего конюха влюблюсь! - Дернула Хризантему за узду, поворачивая ее, и умчалась, не попрощавшись.
- Поплыли обратно, Котеночек.
В замок мы возвращались не бегом, а шагом.
- Говорила я, что Эстер упрется, как бык. Она даже покраснела от гнева, услышав твой намек.
- Катюшенька, она не от гнева покраснела, а от смущения, что проникли в ее тайные мысли. Кстати, ты мне очень помогла. Своим рассказом об укусах завела ее так, что она потеряла над собой контроль. И выдала себя. Сегодня мы их окрутим, ручаюсь.
- Я тоже потеряла контроль. Я ведь не заводила Эсти, а вполне искренне с ней поделилась своими ощущениями.
- А уж когда заявила ей, что не любишь меня, то меня чуть удар не хватил.
- Ага! Испугался?
Увидев в густых высоких кустах, тянувшихся по обе стороны дороги, просвет, не говоря ни слова, схватил Катю за руку и протащил через кусты.
- Сережка, ты куда? Что случилось?
Дав девушке классическую подножку, повалил ее на мягкую траву. Из-за кустов с дороги нас увидеть не могли.
- Сейчас покажу тебе "испугался"!
- Мяу, я кусаться буду...
Пройдя по подъемному мосту, вышли во двор замка. Катя шла чуть позади меня. Навстречу попались Вильямсы. Грейс поздоровавшись с нами, увидела оттопыренную губу мрачной Кати.