Сережка хотел было вмешаться, сказать, что все бесполезно и прежней Быстрой Речки больше нет. Но тут вдруг течение многоводной реки приостановилось, воды расступились, и ребята, прыгая по подводным камням, спотыкаясь и падая, успели-таки вовремя выскочить на противоположный берег и, не останавливаясь, пробежать еще несколько шагов по направлению к Лесу. И почти сразу услышали за спиной грохот вновь наполнившей, переполнившей ставшее узким русло воды.
Лес Густой встретил друзей покоем и прохладой. Светлые полянки, мягкая трава, ягоды и орехи. Пища и приют. Облачное Небо был уверен, что здесь никакие преследователи никакими детекторами не смогут обнаружить двух беглецов. Лес казался прекрасным как в сказке, защитником и другом. Ребятам даже показалось, что где-то вдали они слышат голоса людей, пришедших по грибы.
— Спасибо, Лес! Ты всегда был хорошим мальчиком, — благодарно сказала Далекая Радуга и ласково погладила ствол огромного дуба. Облачному Небу послышалось, что огромное дерево, как котенок, замурлыкало от удовольствия, подставляя шершавую кору нежной руке девочки.
— Везет некоторым! — без всякой логики подумал Сережка.
Два дня они шли под защитой Леса. А потом все закончилось. За деревьями их ждал Море-Океян. Непреодолимая преграда.
Чтобы обнаружить беглецов, сидящих на галечном берегу, преследователям не понадобилось много времени. Флаер прилетел через полчаса. Оттуда вышел старший учитель и двое незнакомцев в серых скафандрах. Скафандры вызвали у Сережки горькую усмешку.
— Зачем мы вам нужны? — обращаясь к Господину Пятачку, спросил Облачное Небо. — Ведь сейчас, благодаря Лесу, Быстрой Речке, Морю-Океяну, Ветру, люди могут жить на поверхности Ядра. Зачем вам скафандры? Ведь теперь в мире можно свободно дышать. К чему мне воплощаться в Облачное Небо? Я хочу быть человеком, а не Воплощением. А Далекая Радуга? Зачем она нужна? Она же ничего не умеет, всегда была самой слабой ученицей и даже на специальных уроках учила только эстетику, только красивое. Оставьте нас в покое!
— Только красивое! — повторил Господин Пятачок, отстегивая шлем скафандра и с наслаждением сдирая с лица уродливую маску. К удивлению ребят, он оказался не слишком старым человеком, и во внешности его не было ничего комического. — Небо, ты не прав. Ты бежал от своего Воплощения, не хочешь смириться с ним? Что ж. Мы не в силах тебя заставить. Но сначала подумай. Разве напрасно тебе помогали друзья? Вспомни, чему ты учился! Что такое Лес Густой и Быстрая Речка без Облачного Неба? На сколько им хватит внутренних ресурсов? Рано или поздно их сожжет плазменное солнце. Им нужна защита. А Море-Океян? Куда поднимутся его облака? А люди, обреченные видеть над собой каменные своды и безжизненный светильник? Сколько они еще выдержат? И, наконец, Далекая Радуга. Что она без тебя? Но люди должны видеть красивое. Да, Далекая Радуга — слабое Воплощение, ее обычно почти не было видно. И мы никогда ее не увидим — без Облачного Неба. Но рядом, вместе с тобой она станет совсем иной. И ты увидишь, как она прекрасна.