— Наконец-то избавились, — пробурчал Море-Океян, но сразу замолк под свирепым взглядом Буйного Ветра. Впрочем, ребята понимали, что и толстому жадине на самом деле было не по себе.
На следующий день дети равнодушно выслушали очередные восторженные слова. Перемещаясь над Ядром, Ночка позволила людям отдыхать, не отключая неизменных угнетающих плазменников, дающих необходимые для выживания свет и тепло.
Воплощаться третьим добровольно вызвался Буйный Ветер. Уход Ночки что-то надломил в характере самоуверенного умного парня. Ветер потерял интерес ко всему, что его волновало раньше. И, несмотря на протесты учителей, настоял на своем выборе.
— К чему это все? — равнодушно спрашивал он. — Буйному Ветру не нужны лишние знания. А к тому, что меня ждет в Воплощении, я готов. И даже знаю, чем будут фальшиво восхищаться люди через пару дней. — И он гнусаво протянул, подражая голосу старшего учителя: — Ах, перемещение воздушных масс! Ах, смешение теплых и холодных слоев! О, равномерное распределение кислорода, мы даже не ожидали.
— Неплохо — для имитатора, — безрадостно признал Господин Пятачок. — Что ж, если хочешь — иди!
Буйный Ветер ушел и воплотился без сопровождающих. Просто вышел из школы, и все услышали, как где-то далеко зашумел под порывами урагана Лес Густой и застучали мелкие камешки, влекомые по поверхности Ядра.
Учеников осталось четверо. Потом воплотились Море-Океян и Быстрая Речка. Людям нужна была вода.
Когда, через два дня, войдя в класс, Облачное Небо обнаружил, что их осталось только двое, он решился на побег. Далекую Радугу долго уговаривать не пришлось.
— Бежим отсюда, — настойчиво требовал Сережка. — Посмотрим, как там ребята, навестим. Ведь у нас нет никого ближе и дороже! А если нас и поймают, ну и что? Хоть что-то увидим перед тем, как навсегда стать Воплощениями, перестать быть людьми.
Сначала все шло отлично. Двое ускользнули из Дома в темноте — Ночка прикрыла их поспешный уход. Часа три ребята брели по каменистой равнине Ядра.
Ночка медленно уходила прочь. По тяжелому серому своду верхней оболочки планеты нестерпимо резко ударили первые лучи открывающегося плазменного светильника, когда вдалеке показался Лес Густой. Он приветливо зашумел, заметив друзей. Но дорогу к нему преграждала Быстрая Речка.
Хотя, пожалуй, сейчас Облачное Небо не решился бы так ее назвать. Стройная сероглазая русоволосая девочка, хохотушка и певунья превратилась не в речку, а в могучую полноводную реку, прекрасную и опасную. Но не для всех.
— Речка, пожалуйста, — робко попросила Далекая Радуга, — Помоги нам, пропусти!