— Маме? Ты шутишь.
— Если бы! Когда подойдет время отлета, я буду вынужден остаться, потому что она не полетит.
— А ты будешь рад. Не обманывай себя, пап. До этого еще далеко. И уж тогда ты правда будешь староват. Это дело для молодежи.
— Знаешь, — сказал Бейли, сжимая руки в кулаки, — до чего же ты и твоя «молодежь» мудры. Ты когда-нибудь покидал Землю? Кто-нибудь из них покидал Землю? А я — да. Два года назад. Еще до этой акклиматизации. И я выжил!
— Знаю, пап. Но улетал ты ненадолго. В служебную командировку. И тебе создавали все необходимые условия в высокоорганизованном обществе. Совсем иное дело.
— Нет, не иное! — упрямо возразил Бейли, в глубине души признавая, что очень даже иное. — Да и отлета ждать придется не так уж долго. Если я получу разрешение побывать на Авроре, дело пойдет быстро.
— Забудь. Ничего не выйдет.
— Но попробовать мы должны. Без одобрения Авроры правительство разрешения нам не даст. Аврора — самый большой и влиятельный из космомиров. И что она скажет…
— То и будет. Знаю. Мы же тысячу раз все обсуждали. Но зачем тебе лететь туда? Есть же гиперсвязь. Можешь поговорить с ними прямо с Земли… Ну сколько раз тебе повторять!
— Это совсем другое. Необходим личный контакт. Ну сколько раз тебе повторять!
— В любом случае мы еще не готовы, — заявил Бен.
— Не готовы, потому что Земля не дает нам корабли. А космониты дадут и окажут необходимую техническую помощь.
— Какое доверие! А зачем это им? Давно ли они так полюбили нас, недолговечных землян?
— Если бы я мог поговорить с ними…
— Ну послушай, пап! — Бен засмеялся. — На Аврору тебя тянет просто из-за этой женщины.
Бейли нахмурился. Его мохнатые брови сошлись над глубоко посаженными глазами.
— Женщины? Иосафат! Бен, о чем ты говоришь?
— Пап! Строго между нами — и маме ни слова, — что у тебя все-таки было с этой женщиной на Солярии? Я уже взрослый, и ты можешь мне рассказать.
— Какая еще женщина на Солярии?
— И ты способен смотреть мне прямо в глаза и делать вид, будто не знаешь какая, когда вся Земля видела ее в гиперволновой драме. Глэдия Дельмар, вот какая!
— Так ничего же не было. Гиперволновое вранье. Тысячу раз тебе повторял! У нее даже в мыслях не было. И у меня не было. Сплошная выдумка, и я протестовал против демонстрации волновки, но правительство решило, что необходимо показать космонитам Землю в выгодном свете. Только попробуй внушить матери, будто это не так!
— Да с какой стати! Но эта Глэдия переселилась на Аврору, а ты туда так и рвешься!
— Ты что — искренне считаешь, что я хочу побывать на Авроре из-за… А, Иосафат!