Особое внимание Эль привлекла большая куча мусора в другом углу комнаты. Ассортимент хлама был довольно скудным – ржавая гнутая арматура, оборванные куски какого-то материала, похожего на толстую бумагу, и различные продолговатые предметы с закругленными концами.
Пытаясь разобраться, что это за предметы, Эль подошла вплотную к груде хлама, и поняла, что это не что иное, как дочиста обглоданные кости самых разных размеров. Еще на базе киборгов Эль подробно изучала строение тела многих существ, населяющих Москву. Большинство костей в куче принадлежали крысособакам и лысым ежам, но в некоторых из них, привлекающих особое внимание, Эль узнала черепа детенышей прямоходящих существ. В основном это были кости маленьких нео, но девочка разглядела и череп человека, которые, согласно данным разведки, тоже встречались в сожженном городе.
Вдоволь насмотревшись на останки и сделав для себя определенные выводы, девочка уже собиралась уйти, как вдруг услышала, как из груды хлама доносится шорох и возмущенное ворчание. Наученная горьким опытом, маленькая кио отступила назад и выдвинула клинки из рук.
Ворчание переросло в жалобный писк, и Эль немного расслабилась. Она знала, что взрослая особь не может издавать таких звуков. Девочка начала неторопливо приближаться к источнику звука, держа клинки наготове – мало ли что.
Между мусорной кучей и стеной оказалась небольшая щель, в которой, запутавшись в собственных крыльях, барахтался крошечный рукокрыл. Он тщетно пытался подняться на задние конечности, но стоило ему принять более-менее вертикальное положение, как он снова падал на живот.
Удивление Эль быстро сменилось тяжелым, давящим чувством в области груди. Она быстро сообразила, что эта куча мусора – не что иное, как гнездо рукокрыла, а малютка – детеныш убитого ею накануне папаши. Или это была мать?
Детеныш тем временем выбрался из гнезда, доковылял до маленькой кио и начал карабкаться вверх по ее ноге. Первым порывом Эль было отбросить в сторону потенциального врага, но потом она подумала, что такой кроха вряд ли сможет причинить ей вред. Она села на колени и взяла малыша на руки. На нее внимательно смотрели две черные бусинки, а кожистые крылья хаотично хлопали по пальцам маленькой кио.
Девочка опустила детеныша себе на колени и, не устояв, погладила его по ушастой голове, покрытой мягким пушком. Рукокрылу это не принесло особого удовольствия, и он продолжил путешествие по ноге девочки. Эль убрала руки и поняла, что звереныш ползет к ее карману, в котором еще со вчерашнего дня лежит тушка лысого ежа.