Кио достала трофей и положила ее на пол рядом с собой. Малыш не замедлил кубарем свалиться на пол вслед за добычей, смешно растопырив пока что нефункциональные крылья.
– Вероятно, тебе и предназначался этот еж, – произнесла Эль, наблюдая как рукокрыл впивается в тушку своими зубками, мелкими, словно иголки.
Девочка поднялась на ноги и подошла к окну, которое вчера послужило ей входом. – А я, так уж и быть, перебьюсь сырым плющом, – с горькой ухмылкой добавила девочка. Кио в качестве пищи подходит любая органика, но вкусовые ощущения у них присутствуют, и мясо всяко предпочтительнее волокнистой древесины.
Эль бросила в рот кусочек с трудом оторванного побега, в последний раз кинула взгляд на крошечного рукокрыла и стала перелезать через окно. Малыш, увидев, что кио уходит, бросил свою трапезу и как мог быстро заковылял за девочкой, пища во всю глотку. Эль остановилась, осознавая, что не может бросить детеныша одного – ведь без нее он точно погибнет.
– Ладно, – сказала девочка, взяв на руки беспомощного рукокрыла. – Раз уж ты, Ушастый, отказался от ежа ради меня, придется тебе разделить со мной и радости похода, и его опасности.
Эль поудобнее устроила звереныша у себя за пазухой, получив в ответ благодарный писк, перелезла через подоконник и снова начала спускаться по стене.
* * *
Следующие несколько дней оказались для девочки серьезным испытанием на выживание. Ночью маленькая кио старалась по-возможности укрыться в высоких зданиях, а днем сторониться открытых мест. Ей приходилось питаться в основном древесиной и растениями, поскольку поймать дичь оказалось делом не из легких. Чтобы отловить проворных и пугливых хоммутов, нужно было обладать отличным слухом, быстрой реакцией и опытом подобного рода охоты. Если с первым и вторым все было в порядке, то третьего явно недоставало. За лысыми ежами тоже не угонишься. Их норки размещались в основном на открытых местностях, а это опасно для жизни – можно стать легкой добычей для крупного рукокрыла или стаи крысособак. Эти быстроногие твари редко перемещаются по одиночке, а две-три особи – это уже серьезно. Одной кио не справится с ними.
Эль неоднократно грозила опасность самой стать чьей-то добычей. Однажды она еще издали заметила движение вокруг большого круглого здания. Присмотревшись, девочка с ужасом поняла, что там разместилась целая группа дампов – хладнокровных и беспощадных убийц, которые не моргнув глазом убьют любого, кто не принадлежит к их племени. Заметив живых мумий еще издали, маленькая кио повернула в другу сторону.