И Грром соврал:
– Сам выковал. Вулкан же научил, я и выковал. А что необычного-то? Ну, железка, может, и странная на вид. Это кость кио, её Рауру добыл, давно еще. После его смерти кузнец мне кость-то и отдал, как память об отце названом. Выковал я. Вулкана спросите.
– Иди, Грром, – махнул рукой старик.
Грром вышел. Когда дверь за нео с гулким звуком захлопнулась, писарь поднялся из-за стола, собрал аккуратно толстые, жесткие, пожелтевшие листы, пузырек с чернилами и вышел в боковую дверь, незаметную за висящим гобеленом. Старик и «квадратный» остались вдвоем. Молчание нарушил старец:
– Ну, какие будут мысли?
– Все плохо. За криоконтейнером приходил наш «гость» незваный. И штурм марионеток с газовой атакой был отвлекающим маневром. Провели нас. Хитрые, сволочи.
– Н-да… Что с телами?
– Да ничего, – «квадратный» мрачно усмехнулся, поскреб жесткую щетину на подбородке. – Дохлые мутанты, запрограммированные на полное подчинение оператору. Наша технология, вот только…
– Что? – напрягся «сухой».
– А то. Усовершенствована она, технология эта. До безобразия. Дистанционный контроль биологических объектов при полном подавлении инстинкта самосохранения. Это мы уже полтораста лет велосипед изобретаем, на месте топчемся. А они взяли и сделали. У каждой марионетки помимо нано-заражения еще и контроллеры под кожу, в кости, в черепа вживлены. Серьезно это. Сдали нас, Николай Федорович. Сдали… Эта падла знал, где хранилище, где вход. И главное – ключ. Ключ-карта у него была. Сливают нас, Коля, причем свои же.
– Твою мать! Этого еще не хватало… – Чуть помолчав, старец добавил: – Ладно, это все лирика. Сформируй небольшой отряд. Очень внимательно сформируй. Нужно узнать, кто это в гости к нам приходил и что задумал.
* * *
Они шли уже четвертый день. Как только крепость скрылась из виду, Никодим нашел след напавшего на селение противника – проторенную многими ногами и лапами широкую тропинку, петлявшую змеей меж холмов и терявшуюся аж за горизонтом. Помимо Гррома в отряде было пятеро: сам Никодим, воевода и мастер меча; напросившийся кузнец Вулкан, оправившийся после боя и отравления газом, а также мечники Павел кожевник, Семен пахарь и старик Вертер. Ехали вот уже пятые сутки подряд, а проторенная будто специально для преследователей дорожка все не кончалась. Очень уж Никодима настораживала эта безалаберность врага и отсутствие боязни получить у себя дома то, что учинили в доме чужом… Но делать нечего, совет Просвещенных приказал идти, вот и идем. А как же иначе? Как не отомстить, не узнать, кто разорил твой дом и почему? Метал Макс учил не платить злом за добро. Однако за причиненное зло необходимо отплатить злом вдвойне, дабы врагу неповадно было впредь нападать на наш дом.