Императрица задумалась. Судя по эмоциям, новость ее не потрясла, наоборот, принесла даже некоторое облегчение, на которое наложились решительность и сосредоточенность.
— Вы точно уверены, что видели Императора, а не его дублер? — вдруг уточнила она.
Николас немного смутился:
— Я их обоих вместе видел. Они настолько похожи, что и болезнь у них одинаковая оказалась…
— Вот, значит как… Ну что ж, к этому все и шло… А то, что самозванцев не появится, это правильно, ни к чему они… Вы меня поддержите?
Ответить Николас не успел, их разговор прервал вызов по хрустальному шару. Извинившись, Кэр вместе с шаром скрылся внутри небольшой сферы «Черного тумана», теперь определить, где он находится, стало невозможно. А вот звукоизоляцию он не накладывал, поэтому Агнесса услышала:
— Хорошо. Понял. Заинтересован. Ждите меня примерно через час. Если, вдруг, не смогу, обязательно свяжусь по шару. До скорой встречи!
— Еще раз, извините, — сказал Николас, убирая шар в сумку. — С собой таскать приходится. Это был фон Янгель, от имени вашего супруга зовет на встречу с шестнадцатью Кэрами, якобы на переговоры, где меня убить попытаются. Я об этом плане уже знаю. Не пойду, конечно, но пусть ждут. Меньше вероятность, что нам с вами договорить помешают.
После чего продолжил:
— Дэнские Кэры ко мне, в принципе, неплохо относятся, но до конференции привлекать внимание к нашим с вами общим делам, наверное, преждевременно. Разве что с тем же Янгелем или, лучше, Гербером поговорить можно. Старый Кэр намеки хорошо понимает, думаю, надежную охрану вам организует. Пока же я бы советовал ресурсы мобилизовать и под рукой сконцентрировать. Необходимые переговоры, я думаю, вы сами лучше меня проведете. Деньгами и артефактами постараюсь помочь. У меня от последней «археологической экспедиции» (вы в курсе, я думаю) неплохая сумма осталась, в ближайшее время я ее вам доставлю. Впрочем, артефакт «Защиты» я вам один уже давал, вы его, по-моему, Теодорику передали. Пусть носит не снимая. Ну и (он покопался в сумке) возьмите еще один для вас. Обычным магам такой не пробить, да и Кэрам повозиться придется. Надеюсь, точнее уверен, до этого не дойдет. Вы их сами под контроль возьмете.
Дальше, как и недавно в кабинете Императора, пошло согласование тактических планов и технических вопросов. Где-то на три четверти часа, больше времени не было, через час Николаса ждали с засадой. Договорились быть на связи по шару. Прощаясь, Агнесса хитро улыбнулась и заявила:
— Я, кажется, придумала, как решить вопрос с вашим вассалитетом и нашим с вами взаимодействием. Вы какой-то необычный Кэр, слишком независимы и сильны, чтобы вас можно было к рукам прибрать. Я, в случае успеха, вас независимым герцогом или князем сделаю! Хоть того же Лердена. Там, можно сказать, есть вакансия, а для вас это родной город. Тем более что присоединение Лердена к Империи плохо на престиже университета сказалось, а значит, и на всей Дэнляндии. У нас же с вами договор о союзе, в том числе и военном, будет. Уверена, что не прогадаю.