— Вот видишь, как вредно пускать все на самотек, — философски изрек создатель этих дипломатических шедевров. — Давай договоримся так. Сейчас ты визируешь эти договоры и обещаешь два года ничего не предпринимать. Потом — как получится. Может, тебя саму Хайволлцы в качестве соседей устроят больше, чем в качестве подданных. Земли там скудные, а тебе еще богатый Арлуньяк обустраивать надо. Его, как видишь, я тебе оставил, а мог бы и Галлодии вернуть. Так что, уж будь любезна, объяви завтра о заключенных договорах (один экземплярчик я тебе оставлю) и, если попросится, прими этого убогого принца Хайволлского. Сил на это тебе точно хватит.
Согласилась. А куда деваться? Даже подписалась рядом с сыном, но на всех шести листах не поленилась собственноручно дописать, что «через два года по согласию сторон условия договора могут быть пересмотрены».
В общем, расстались, конечно, не друзьями, но с сознанием того, что переговоры друг с другом вести все-таки можно.
— Теперь Эрме ужом вертеться придется, — думал Николас, возвращаясь, наконец, в свою аптеку. — У Пиктании же всего четыре Кэра остается, меньше чем в Ибре или любой другой крупной державе. Могут попытаться, если не завоевать, то ограбить. Думаю, такая хитрая баба выкрутится, но дел у нее теперь полно будет. Надеюсь, делать мне пакости руки у нее не дойдут.
Время было уже позднее, но крюк через чинский квартал он все-таки сделал. Отдал экземпляр договора, сообщил о том, что власть в стране снова в руки королевы Эрмы возвращается. Кэры слушали и уважительно кивали. Настоятель У задал «вопрос в корень»:
— А через два года ты где будешь?
— Думаю, что в Лердене. Но с этими делами мне еще в Брене разбираться придется. Но мы же там вместе будем?
— Будем, будем, — покивал господин У: — Странный вы на Западе какой-то народ. Женщины вами правят. В Пиктании — Эрма, в Денляндии, говоришь, Агнесса теперь главной будет.
— Если все сложится, то в Лердене тоже княгиня править будет! — рассмеялся Николас.
— Вот я и говорю, странные вы. Женщина при муже быть должна, за домом следить, детей рожать и растить. А у мужа столько жен может быть, сколько он купить и содержать может. В бедной крестьянской семье братья могут и на троих одну жену купить. А богатый человек и двух и трех жен может в достатке содержать.
. — А как же у вас крестьяне еще есть, если у них жен так мало? Или богатые плодятся и беднеют? — удивился Николас.
— Когда в бедной семье несколько мужчин о жене заботятся, все ее дети вырастают. И всяко больше, чем троих, она за жизнь родит. При таком-то мужском внимании. А богатые люди не только поместьями управляют. Они и в армию, и в жрецы идут. Это же лучше, когда воины и жрецы образованные? А крестьянам как своим детям хорошее образование дать? Им в поле работать надо. Но это — в идеале, — неожиданно вздохнул Кэр, — жен не только кормить, но и управлять ими нужно. А тут такие попадаются, что и с одной не справишься…