— Он взял, он и упустил.
— Что ты говоришь? Повтори.
— То и говорю, — довольно повторил Ахмет и широко улыбнулся друзьям. — Отбили Васо. Габила с Ольгой увезли его к себе.
— Да ты знаешь, какую ты нам радость привез! — закричал Дианоз. — Хочешь, саблю тебе отдам? Не много таких в Ксанском ущелье. Брат, умирая, мне ее завещал, а я тебе ее подарю — хочешь?
— Носи на страх врагам свою саблю, — сказал Ахмет. — У меня к моей рука привыкла.
— А мы тебя, дорогой, — обнял Ахмета Авто, — чуть не подстрелили.
— Я так думаю, друзья, — решительно сказал Дианоз, — нам к Габиле нужно с этими «птичками» прибыть. Пусть Васо с ними потолкует. То он у них в гостях был, теперь они у него побудут. Ты знаешь, Ахмет, нас ведь и послали, чтоб об Ольге узнать… А оказывается, она вон где!
— Значит, двойная удача? И Васо освобожден, и в торока можно кой-кого положить?
— Точно.
— Русские в таких случаях говорят, — радовался Авто, — на ловца и зверь бежит.
— Русские и другое говорят, — высказал опасение Ахмет. — Не хвались, едучи на рать… Вас всего трое, а эти «птицы» вряд ли поедут без охраны.
— Но ведь они-то не знают, что нас трое, — заметил Асланбек. — В засаде один троих стоит.
Ахмет отдохнул еще с полчаса и снова вскочил в седло.
— Да будет с тобой святой Уастырджи![18] — напутствовали его друзья.
— Удачи и вам. Только советую от родника вперед выдвинуться, в лесок. Я от усталости и спешки не разглядел вас за камнями, а у них может поострее глаз оказаться. В лесу надежнее будет.
Вечерело.
Друзья перекусили и перекурили, по очереди отползая в глубь леска, по очереди поспали, чтоб в дозоре не дремалось, а на дороге по-прежнему было пустынно.
Протащился, покряхтывая и ворча на плохо смазанную тележку, хромой старик, и снова никого.
— Если засветло не появились, — сказал Авто, — то теперь уже вряд ли появятся.
— Почему?
— Боятся они по ночам ездить.
— Сам так решил? — хмыкнул Асланбек. — Ты подумай, разве этим тузам надо, чтобы вся округа знала, что они к Амилахвари явились?
— А бог их ведает!
— То-то и оно.
Им выгоднее неприметно проскочить и свои черные дела тайно делать.
— А может, и верно.
— Я по князю сужу, — сказал Асланбек — Он только на праздники и ездил засветло, чтобы нарядом да кабардинцем тонконогим покрасоваться. А если по делам — все на ночь глядя, чтоб никто не помешал…
— Какие у него дела, у твоего князя?
— А ты думаешь, зря его Черным Датико прозвали? Как бы не так. Этот князь немало времени в ночных засадах провел, чтоб состояние сколотить…
— Ах он, собака! — слушая разговор друзей, не выдержал Дианоз.