— Есть еще двадцать пять винтовок.
— Цицнакидзе?
— Мне хватит десяти.
— Капитан!
— Все ясно, господин уездный: приготовить семьдесят пять винтовок.
И тут Амилахвари поразил князей в самое сердце:
— Мне бы, господин уездный, пулеметчика одного.
— У вас пулемет есть?
— Есть один, — удовлетворенно крякнул довольный Амилахвари. — Приобрел в свое время по случаю.
— Капитан!
— Есть, господин уездный, обеспечим пулеметчика.
— Теперь вам слово, господин капитан. Присаживайтесь. — Уездный начальник встал и заходил вдоль стола, заложив за спину сильные, жилистые руки.
— Прошу внимания, господа, — сказал капитан, вольно откидываясь в широком кресле. — Господин губернатор поручил мне объяснить вам, почему в настоящее время необходимо воздержаться от каких бы то ни было притеснений подневольных и приписанных крестьян. Если мы просим вас о создании боевых дружин, то это прежде всего значит, что войск в уезде мало. А избежать массовых выступлений надо. Надо во что бы то ни стало. Абреки не страшны. Мы их загоним глубоко в горы. Главное — не дать искре упасть на сухой стог сена. В общем, с сегодняшнего дня до особого распоряжения господина губернатора — никаких экзекуций. Никаких изуверств. Нам известно, князь Амилахвари, что вы схватили и бросили в подвал своего замка родных Васо Хубаева и его бойцов.
Князь закашлялся, словно у него в горле застряла шелуха от семечек тыквы.
Капитан ждал.
Если бы князья, сидевшие за столом, придвинувшись к капитану, насколько им позволяли кресла, взглянули в этот миг на стоявшего над ними «уездного», то им многое могли сказать внезапно залившая лицо гостя бледность и желваки, вспухшие на скулах.
— Так как, князь?
— Я думал, как лучше…
— Немедленно освободить, — сквозь зубы процедил капитан.
— Как? Сейчас? Я…
— Немедленно. Иначе именем губернатора я буду вынужден арестовать вас, князь.
— Как?! А письмо… господина Альфтана…
— О том, что вы держите людей в подвале, мы узнали уже в дороге, князь! В дороге! — отчеканил капитан. — Губернатор же на все время нашей инспекционной поездки предоставил нам полную свободу действий, вплоть до расстрела саботажников. Расстрела без суда, господа! Я прошу это запомнить…
— Как вы это будете делать? — съязвил Цагарели. — Вдвоем с уездным начальником?
— Оставьте шутки, князь Цагарели! Мы спешили выполнить поручение полковника. В полдне пути за нами рота солдат. С пулеметами. Эта рота два дня назад раздавила осиное гнездо Антона Дриаева. А там было немало отъявленных головорезов. Не чета вашим дружинникам… с винтовками без патронов…