1
Сторожевой пост заметил приближение всадников издалека.
Раздался предупреждающий свист. Смертельно уставший после долгой скачки Васо поднял тяжелую голову, сдернул с плеча винтовку.
— Не бойся, это наши, — успокоил Илас.
Надежно, высоко в горах, спрятал свой отряд Габила. Ущелье, темное, непроглядное в любое время суток, внушало страх всем, кто впервые являлся сюда. В любой его расщелине внизу могла скрываться засада. А сверху, со скал, меткий стрелок один мог уложить десяток нежданных гостей, пока бы те искали укрытия.
А вверх, на скалу, ведет узенькая, то и делр пропадающая среди камней тропинка.
Ничего не скажешь, надежное место.
Когда лошади ступили на тропинку, ущелье еще раз огласил предупреждающий свист.
Илас свистнул в ответ.
И вдруг кто-то невидимый, но прятавшийся совсем рядом спросил:
— Кто с тобой, Илас? Не снять ли его с седла?
Илас засмеялся:
— Свой.
— Тогда чего он вцепился в винтовку?
— Повесь ее на плечо, дорогой, — попросил Илас товарища. — Не тревожь наших стражей.
Они проехали еще немного, и от скалы, как тень, отделился рослый горец.
— Илас, дорогой! — пробасил он. — Где тебя черти носили? Что так долго пропадал?
Илас кивнул на товарища:
— Если бы не кунак, может, и вообще не добрался бы! — Он спрыгнул с коня. — Как вы здесь?
— Иди к Габиле, он тебе все расскажет. — Постовой хлопнул Иласа по плечу.
Ведя в поводу коней, они сделали еще несколько шагов вверх по выбитой в скальном уступе тропинке и вдруг очутились на площадке, где прижались друг к другу несколько шатров, а в пещере за ними виднелась коновязь.
«Здорово! — восхитился Васо. — Вот это лагерь, не чета нашему! Если бы еще и запасной спуск, то можно выдержать серьезную оборону… Впрочем, зачем оборона в их положении? Им надо быть неуловимыми…»
Пока они привязывали коней, постовой успел доложить. Из шатра стремительной походкой к ним вышел Габила.
Он обнял Иласа, крепко пожал руку Васо.
— Вижу, не дождался меня, сам пришел. Прости, дорогой. Но не мог я к тебе ехать с пустыми руками!.. Как с патронами, Илас? — повернулся он к своему разведчику.
Илас опустил голову:
— Плохо. Около дома Ахмета дежурил три дня. Нет Ахмета. Чуть в засаду не угодил, спасибо Васо — выручил.
Габила благодарно глянул на гостя.
— Около Ахмета и встретились?