Вестовой вытер рукавом гимнастерки губы и сказал доверительно:
— Все бы такие были, как он. Никогда зазря солдата не обидит. Другие, чуть что, — в зубы. А этот — никогда. А главное, под пули никогда попусту не гонит, лучше свою голову подставит. Служил я у него в роте…
— Нет ли у тебя русской водки, хозяин? — отодвинул однажды принесенный Гиглой графин с вином Сокол.
— Есть-то есть, — осторожно сказал Окропиридзе. — Да не повредит она вам, господин капитан? Жарко на улице.
— Не повредит. Нет, — мрачно вымолвил офицер.
Духанщик не поленился слазить в подвал, снять бутылку со льда.
Приготовил закуску по-русски: на тарелке в зелени, с помидорами, с луком, укропом лежала разделанная селедка, сбоку к ней жались соленые грибы.
— Спасибо, хозяин, — скупо улыбнулся офицер, когда Гигла водрузил запотевшую бутылку и закуску на стол. — Спасибо. С душой свое дело делаешь. Спасибо.
Гигла услужливо распечатал бутылку, наполнил рюмку тонкого стекла.
— Ты же мне не мешаешь жить, Гигла. Почему меня отправили сюда, чтобы топить в крови твой народ? Что ты мне скажешь?
Гигла растерянно качал головой. Он никак не мог сообразить, что сказать, что ответить на эти вырвавшиеся с болью слова.
— Кушай, уважаемый, кушай, — повторял он раз за разом. — Кушай.
— Что же ты не выпил, Гигла?
— Сейчас, сейчас.
Гигла не пил водку. Он предпочитал ей вино, бочки которого у него были зарыты во дворе дома в селении Мухран. Но сейчас он, не рассуждая, выпил наполненную капитаном рюмку.
— Понимаю тебя, — говорил Сокол. — Хорошо понимаю. Народ твой напуган. Набирают в рот воды даже такие, как ты, кто не только в духанах время проводит. Опасайся Внуковского, Гигла: он выхлопочет тебе ночной пропуск, но он же и проследит, зачем он тебе понадобился. Ты понял меня, Гигла?
— Понял. Как не понять? — Духанщик сделал вид, что ему безразлична пьяная болтовня офицера. Поддакивает, мол, как любой хозяин поддакивает гостю. — Как не понять? У нас, торговцев, тоже свои дела имеются, за которые в военное время не долго и головы лишиться. А как жить? Не купишь — не продашь. А не продашь — откуда прибыли быть?
— Ладно, — усмехнулся Сокол. — Не веришь мне — и не верь. И среди нашего брата много разной сволочи. Влезут в душу, а потом в такую историю втянут — рад бы назад слова взять, да решетка не дает. Только вспомни, духанщик: кто остановил тебя в ночном патруле? И где, вспомни!
Гигла так и обмяк на стуле, рюмка чуть не хрустнула в его сильных волосатых руках.
А Сокол, будто и не пил вовсе, продолжал:
— Увидел я у Внуковского твое прошение с губернаторской резолюцией, поинтересовался у сведущих людей, где ты живешь, и вспомнил, где тебя ночью встретил. Меня не опасайся, Гигла, берегись этого худосочного хлыща. Твое здоровье!