— Слушаюсь!
Старший лейтенант обогнал всю группу, взял под козырек перед командиром полка и спросил:
— Товарищ полковник! Разрешите обратиться к товарищу артистке насчет банкета?
— Обращайтесь, — сказал полковник и вся группа остановилась.
— Я, конечно, извиняюсь, товарищ заслуженная артистка, — культурно обратился старший лейтенант. — Но вы банкетик здесь кушать будете или с собой возьмете?
Полковник вздохнул и в отчаянии отвел глаза в сторону.
Старая певица ласково посмотрела на старшего лейтенанта и, взяв успокоительно полковника под руку, сказала начпроду:
— С собой, голубчик, с собой, если можно.
— Слушаюсь! — сказал начпрод и победно посмотрел на молодых офицеров — дескать, «и мы не лыком шиты!»
— А машина уже за нами пришла? — спросила заслуженная артистка у полковника.
Полковник улыбнулся, сделал жест рукой, говорящий о том, что «сию секунду все будет выяснено», и что-то тихо спросил у замполита.
Замполит кивнул и вопросительно посмотрел на начальника штаба. Начальник штаба пожал плечами и поманил к себе какого-то лейтенантика.
Лейтенантик козырнул, метнулся в толпу солдат, на какое-то время исчез в ней, а потом вынырнул уже за спинами толпы, таща за ремень какого-то солдатика.
Самым грозным образом лейтенант отдал приказ солдату, и солдат, изображая поспешность, потрусил к расположению полка.
* * *
Повар курил сигару, с удивлением разглядывал ее после каждой новой затяжки и по-мальчишески длинно сплевывал.
Сержант сворачивал цигарку.
— У тебя что, махра? — спросил повар и сплюнул.
— Ага.
— Кременчугская, моршанская?
— Моршанская.
— Тьфу! Это же не махорка, а «смерть немецким оккупантам!» Дать тебе сигару? У меня еще одна есть.
— Не хочу, спасибо.
— Интеллигент! — рассмеялся повар. — «Не хочу, спасибо!»
Еле волоча ноги подошел солдатик, которого лейтенант послал узнать про машину.
— Оставь покурить, — сказал он сержанту и присел рядом.
Сержант два раза затянулся поглубже и передал окурок солдату.
— Есть будешь? — спросил повар у солдата.
— А чего там у тебя?
— Каша с мясом.
— Ну ее... — отмахнулся солдат и повернулся к сержанту. — Ты не за артистами приехал?
— Нет, я на склад боепитания, за излишками.
— А-а-а. А за артистами никто не приезжал?
— Понятия не имею, — ответил сержант.
Солдат докурил, зевнул, потянулся и встал:
— Спасибо за компанию. Побёг.
И неспеша двинулся в сторону кирхи.
Потом он, непонятно каким образом, запыхавшийся и взъерошенный, торопливо докладывал лейтенанту.
Лейтенант похлопал по плечу и убежал. Солдат посмотрел вслед лейтенанту и лениво стрельнул у кого-то покурить.