— Я не собиралась упоминать о привидениях, — чопорно заявила Рена, — по той простой причине, что их не бывает.
— Не бывает привидений? — Нед возмутился так, как будто его лишили сладкого. — Конечно, бывают. Какой же это особняк без привидения?
— То есть, пока я буду печь пирожки, по кухне будет гарцевать всадник без головы? — спросила девушка. — Нед, я вас прошу!
— А зачем это вам печь пирожки? — прищурился Нед.
— Затем, что я буду там экономкой.
— Дочь священника? Экономка?!
— Даже дочерям священников нужно зарабатывать на хлеб.
— Что же, у вас будет удачная должность, чтобы не давать графу спуску. От вас же он может узнать и о наших нуждах.
Вот она, ноша, которую возлагают на плечи нового графа, — надежды «его» людей, ищущих у него поддержки и помощи.
Но Рена была в таком радужном настроении, когда выходила из магазина, что не обратила внимания на это предостережение.
Стояла ранняя весна, дни были еще короткие, и уже начало смеркаться, когда девушка вернулась в Мызу. Она спешно наполнила лампу керосином и отправилась наверх искать господскую спальню.
Вскоре Рена нашла ее. Это были грандиозные апартаменты с расписными потолками и меблировкой в пыльной позолоте — великолепие в ущерб комфорту. Одна из дверей была приоткрыта. Войдя в нее, девушка очутилась в маленькой гардеробной с узкой кроватью. На ней не было ни простыней, ни одеял. Чемоданы графа находились здесь, и было видно, что он начал распаковывать вещи.
При дальнейшем изучении дома простыни нашлись в сушильном шкафу и, на удивление, не пострадали от моли. Рена взяла постельное белье, отнесла его на кухню, разожгла печь и развесила перед ней холодные простыни для просушки.
После этого девушка поставила чайник на огонь. Теперь стало тепло и уютно, и граф, появившийся вскоре, остановился в дверях кухни и присвистнул от удивления.
— Это уже можно назвать домом, — сказал он.
— Садитесь, — весело пригласила его девушка. — Чайник скоро закипит.
С выражением блаженства на лице молодой человек выпил чай, который поставила перед ним Рена.
— Слаще самого сладкого вина, — сказал он. — Я вижу, вы времени даром не теряли.
— Сегодня ночью вам будет по-настоящему уютно. Вы правильно сделали, что заняли гардеробную. Я могу развести там небольшой огонь, с главной комнатой было бы сложнее. Присмотрите за кастрюлями на плите, пока я постелю вам постель?
Девушка собрала простыни и покинула кухню. Когда через несколько минут она вернулась, ужин был готов.
— Графу по всем правилам положено ужинать в столовой, — предложила она.
— Нет, спасибо, — без колебаний ответил тот. — Мы поедим здесь. А что в винном погребе?