— Давно у нас не были, господин Винер! — воскликнула она с кокетливой улыбкой. — Вы и ваши друзья совсем нас забыли!
— Ни в коем случае, мадам! — ответил за командира Закс. — Всегда рады, когда позволяет служба, посетить ваших очаровательных девушек и, конечно же, не менее очаровательную хозяйку!
— Какой же вы льстец, господин капитан-лейтенант! — рассмеялась польщенная дама.
Она повела подводников через большой прокуренный зал, украшенный новогодними гирляндами и еловыми ветками. Оркестрик из престарелых седовласых музыкантов (пианино, аккордеон, контрабас и ударные) фальшиво играл какой-то довоенный фокстрот. Несколько пар танцевали в центре, остальные посетители расположились за столиками вдоль стен. Почти все места были заняты, а среди присутствующих преобладали флотские офицеры в компании с местными «девушками». Мадам усадила вновь прибывших за единственный свободный столик в небольшом банкетном зале по соседству. Многие из присутствующих здесь моряков знали Винера и его старших офицеров, Марбаха и Закса, поэтому их приход не остался незамеченным и подводников шумно приветствовали.
Пока выбирали напитки и закуску, Винер осмотрелся по сторонам: кроме флотских, он заметил в отдалении несколько «союзников»-латышей, группу молодых безусых лейтенантов-пехотинцев, компанию летчиков за соседним столиком — все уже были изрядно пьяны.
«Пир во время чумы, — подумал он. — Прожигаем жизнь, словно в предчувствии близкого конца. В сущности, так оно и есть…» Вскоре к их столику, громко смеясь, подсели ярко накрашенные девицы из «команды» мадам Якобсон. Винер надеялся увидеть среди них Марту, однако она так и не появилась. Не было ее и среди сидящих в зале. Винер встал и направился к хозяйке заведения — она отчитывала у дверей кухни пожилого неопрятного вида официанта в лоснящемся черном фраке и несвежей сорочке. Галстук-бабочка съехал у бедолаги набок, бегающие глазки подозрительно блестели — похоже, он был пьян. Увидев идущего к ней офицера, мадам моментально сменила гнев на милость и с обворожительной улыбкой спросила:
— Вам что-нибудь угодно, герр Винер?
— Я не вижу Марту, — заявил он без предисловий. — Где она?
— Ах, вот оно что… — несколько растерянно произнесла фрау Якобсон. — Марта Радзиня приболела… Да… Именно так. Она передала через подругу, что сегодня не придет — у нее простуда.
Произнося эти слова, женщина взяла Винера под руку и, понизив голос, игриво спросила:
— Неужели, кроме Марты, господину офицеру никто не нужен? Мы можем подыскать вполне достойную замену.
«Уж не себя ли ты предлагаешь, старая вешалка?!» — с внезапной злостью подумал подводник, высвобождая руку.