Втроем они стали помогать мне надеть платье.
— Осторожно с рукавами, — предупредила Эрмина. — Надевайте медленно, чтобы не порвать подкладку.
— Да, очень осторожно, — тетушка расправила плечи платья, приподняла воротничок.
В комнате наступила напряженная тишина: все застыли от ужаса.
Тетушка Юлиана попыталась застегнуть спереди пуговицы. Но платье не застегивалось. На животе оставалась широкая щель, которую, как ни растягивай, никак нельзя было уменьшить. Тетушка вынула свой флакончик с нюхательными каплями.
— Зефи, на сколько вы затянули барышню?
— Насколько это было возможно.
— На сорок пять сантиметров?
— Так точно, госпожа.
— Значит, размер платья не соответствует. Будь любезна, измерь ширину талии.
Йозефа сделала книксен и взяла сантиметр. Ни жива ни мертва от страха, я наблюдала за ее действиями.
— Сорок три сантиметра, — закончив измерять талию на платье, гробовым голосом произнесла Йозефа.
— Что? Платье… Лилли обузила талию. Такое с ней случилось в первый раз. Зефи! Обмерь быстро барышню. Мне кажется, она пополнела.
Зефи покорно выполнила ее указание.
— Ну и что там? — в нетерпении спросила тетя. — Сколько у нее в талии? Говори!
— Пятьдесят сантиметров, — выдохнула она.
— Ерунда! — толстая Цилли вырвала сантиметр из рук Юзефы. — Ты не способна даже правильно измерить… Святая Мария! Так и есть. Пятьдесят сантиметров. Как это возможно?
— Я слишком много съела сегодня в ресторане, — еле слышно проговорила я.
— Что ж, остается только одно, — проговорила тетя, вынимая часы, — шнуроваться как можно туже, и не мешкая.
Я чуть было не поперхнулась:
— Не хочу возражать вам, но туже не получится. Я и сейчас с трудом дышу.
— Но послушай, Минка. Сорок пять сантиметров — это твой обычный размер, а уж двумя сантиметрами больше или меньше, не играет роли…
— Сорок пять сантиметров — это то, что у нее было до того, как генерал откормил ее, как рождественского гуся, — отрезала Эрмина, — венгерские завтраки, бекон с яйцами, чесночные хлебцы, вино — все это не прибавляет стройности.
— Вот в этом ты совершенно права…
— А тебе следовало бы позаботиться об этом, Юлиана. Ты помнишь, когда была последняя примерка?
— Как раз перед твоим отъездом к брату Фрицу. Платье шили на манекене, — тетя вытерла со лба капельки пота. — Минка, крепись. Утянуть семь сантиметров — не проблема.
— Моя дорогая Юлиана, Минка только что сказала, что ей и так трудно дышать. Ты хочешь, чтобы она задохнулась прямо верхом на лошади? На глазах у всего города?
— Никто не хочет, чтобы она задохнулась. Ты преувеличиваешь, словно штабной офицер, который говорит, что у него нет долгов.