Поэтому, взяв по большой железной миске наваристого борща и по куску хлеба, товарищи командиры отошли в сторону, где за едой продолжили начатую еще в поле беседу.
- Товарищ Сталин, - горячо убеждал председателя Совнаркома майор Юдин, - вы поймите, что Красная Гвардия должна заменить не старую русскую армию, а стать самостоятельной силой в структуре сухопутных войск. Большая численность Красной гвардии и не нужна. Сперва надо довести ее численность до одного корпуса, а уже потом, по мере возможности, добавить еще несколько. Но это должны быть обученные и боеготовые, и наиболее надежные с политической точки зрения войска. Действительно гвардия, элита, занявшая место старой царской гвардии, потерявшей свое предназначение после падения самодержавия.
- А какое же предназначение было у царской гвардии? - поинтересовался Фрунзе, с аппетитом уминая борщ.
- В основном охрана монарха и его резиденций, гарнизонная служба в столице, ну, и иногда, участие в боевых действиях, - ответил майор Юдин, - впрочем, царским гвардионцам в свое время приходилось решать и такие деликатные вопросы, как возведение на престол, или, наоборот, свержение самодержцев. Но это было в прошлом. Красная гвардия тоже должна охранять Советскую власть от покушений как изнутри, так и снаружи, а кроме того служить образцом и примером для обычных воинских частей.
- Хорошо, - сказал Сталин, - ...А сейчас - т-с-с-с, - вполголоса произнес он, - у нас гости.
К обедающим подошел коренастый казак средних лет с окладистой пегой бородой, и четырьмя "георгиями" на кителе. Было видно, что первые два креста были получены, как бы еще не за Русско-Японскую войну.
- Здравия желаю, господа хорошие, - вежливо обратился казак к присутствующим, - Артемий Татаринов меня зовут. А кто из вас будет товарищ Сталин?
- Ну, я товарищ Сталин, - с легкой усмешкой ответил председатель Совнаркома.
- А ты не врешь? - казак подозрительно посмотрел на невысокого рыжеватого рябого человека, - товарищ Сталин - это наверное он, - и станичник указал рукой на Фрунзе, - мне односум сказал - он большой и с усами.
С трудом скрыв улыбку, все присутствующие подтвердили, что "большой и с усами" - это товарищ Фрунзе, нынешний, если можно так сказать, военный министр, а тот, кто назвался Сталиным, и в самом деле, самый главный большевик.
- Ну что Артемий, поверишь ли ты мне теперь? - с улыбкой спросил Сталин?
- Теперь, поверю, - с достоинством сказал казак-ветеран, - ты не обижайся на меня, уж все сейчас непонятно и чудно. Голова кругом идет.