- Иосиф Виссарионович, прибыл Берия, - доложил Старостин.
- Ну и где он? - спросил Сталин. - Ему что, нужно специальное приглашение?
- Он в коридоре столкнулся с Самохиной, - Старостин замялся. - Вы же знаете Лаврентия Павловича, чтобы он просто так прошел мимо красивой женщины... Сейчас пробует ее обхаживать.
- Скажи ему, Михаил, что если через минуту не будет здесь, может сразу же уезжать.
Подполковник вышел из кабинета и подошел к Берии, который задержал Лиду в коридоре и сейчас ее о чем-то расспрашивал.
- Лаврентий Павлович! Товарищ Сталин приказал вам передать, что у него мало времени, поэтому если вы сейчас же не пройдете в его кабинет, он вам его сегодня уделить не сможет.
- Ну мы еще с вами поговорим! - сказал Лиде Берия, бросил недовольный взгляд на Михаила Гавриловича и скрылся в кабинете.
- Зря вы надели эти штаны, - с досадой сказал Старостин Лиде. - Да еще эти туфли. Он бы на вас и так сделал стойку, а теперь вообще так просто не отвяжется. Женщины - это его слабость. Вам он ничего не сделает, а вот Алексею при случае может припомнить. На будущее советую одеваться все-таки не так вызывающе.
В кабинете Сталин, не отвечая на приветствие Берии, несколько минут рассматривал его оценивающим взглядом.
- Я в чем-то виноват? - забеспокоился Берия. - Это из-за этой женщины, да? Михаил доложил? Так ничего не было, просто поговорили. Давно не видел таких красивых женщин, а эта еще очень необычно одета.
- Можешь вокруг нее не увиваться, - ответил Сталин. - Ей, кроме мужа, никого не надо. А он с удовольствием открутит тебе шею. И не помогут ни твое положение, ни охрана. Он тебя и так недолюбливает, не стоит давать ему повод для ненависти.
- И из-за чего у него ко мне неприязнь? - прищурился Берия. - Сам из-за меня пострадал или родные? Это ведь ваш новый майор? Я его знаю?
- Не знаешь, - Сталин достал и раскурил трубку. - И он тебя не знает, просто читал то, что написали другие. Я хотел вас познакомить, а теперь даже и не знаю.
- И что в нем такого ценного, что его обхаживают? Даже на даче поселили!
- Узнаешь. Для начала возьми эту книгу, садись на диван и читай.
- О Никите написали книгу? - удивился Берия, взглянув на фото титульного листа. - Это ведь не печать, а фотографии?
- Пока об этом любителе гопака никто никаких книг не писал, - ответил Сталин. - Ты пропустил самое главное - дату.
- Но, товарищ Сталин, - это же полная чушь, - растерянно сказал Берия. - Я в такое не верю!
- А тебе не надо верить или не верить! Я сказал читать, значит, читай! Начало, включая войну, можешь пропустить. Там есть интересные моменты, но не будем терять время. Захочешь - посмотришь потом. Читай до закладки, закончишь - скажешь. Я тоже пока почитаю.