Еще не успели опасть взгорбившиеся перед носом машины черные бугры, как кто-то там, в дальнем конце траншеи, вновь приподнялся и на мгновение мелькнул над бровкой в замахе рук. Снова бабахнуло два взрыва и чуть погодя — еще два.
Одна из гранат разорвалась на корпусе машины, повредив пулемет, и бронетранспортер, сорвав накатистый бег, споткнулся, прокатился несколько метров по инерции и замер. Залегли и сметенные взрывами автоматчики.
— Кусок со Шведом работают! — догадавшись по выражению лица, о чем он хочет спросить, прокричал Салов, приникая к автомату. — Подмогай, взводный! Сыпь фрицам уголька в мотню!
«Молодцы ребята!» — в приливе благодарного чувства подумал о Шведове и Кускове Павел, отмечая, что обезвреженный бронетранспортер начинает сдавать назад. Немецкий офицер пытается поднять залегших солдат: до окопов один ведь бросок, но валится наземь, сраженный очередью в спину. Кто-то в тылу гитлеровцев поднимается из брошенной траншеи и, перебежав за поваленное дерево, бешено обстреливает автоматчиков сзади. Это Курбатов. Оказывается, он не отошел, а пропустил волну наступавших через себя и теперь здорово помогает взводу Колычева.
Попав под двойной огонь, фашисты стали расползаться, ища укрытия в воронках и промоинах.
— A-а! Не нравится штрафная закуска, сволочи! На, получи еще! Глотай, глотай! Мы не жадные! — распаляясь все больше и больше, ревел Салов, не замечая, что выбрался на край траншеи и стреляет с колен.
Но в это время из овражка нестройной толпой вываливаются еще до полусотни гитлеровцев и с устрашающим криком «Хо-о-о!» устремляются к позициям штрафников.
— Курбатов! Сзади! Отходи к нам! Прикроем! — поднимаясь на руках и напрягая голосовые связки, закричал Павел, сознавая, что двумя-тремя минутами позже тому несдобровать.
Но в ответ Курбатов пренебрежительно отмахивается.
— На-ка, выкуси! Курбатов свое в 42-м отбегал. Пусть теперь немцы от него бегают! — доносится сквозь пальбу его желчный ярящийся голос.
— Глеб, не дури! Отходи!..
— Пошел ты… У себя смотри не пропусти! А за меня не беспокойся!..
«Ну и черт с тобой!» — плюнув с досады, подумал Павел.
Отказавшись от попытки убедить Курбатова, он огляделся по сторонам, примечая, кто из бойцов взвода где находится. В запасе было несколько минут, которые он собирался использовать на то, чтобы собрать и расположить людей под рукой на случай рукопашной драки в окопах. Рядом с товарищами и командиром солдат действует решительней, обороняется стойче.
Сзади оглушительно рвануло, раз и другой, с визгом пронеслись над головой осколки, и они с Саловым свалились на дно траншеи вместе с накрывшим их пластом земли, отвалившимся от стенки. Но тотчас вскочили, отряхиваясь и отплевываясь от пыли.