Поймав поданный им знак, старшина тем же порядком, в каком вызывал, стал возвращать уголовников в строй. Но теперь после каждой названной фамилии комбат добавлял воровскую кличку.
— Халявин! — раздельно называл писарь. И в спину, как хлесткий выстрел, бил резкий, с акцентом, голос комбата: «Карзубый!»
— Порядников!
— Тихарь! — убийственным эхом отзывался Балтус.
Комбат ни разу не ошибся и не затруднился. Назвал всех правильно. Дойдя до Салова, ожидавшего своей очереди с сиротски-приниженным видом, краешком губ усмехнулся, шевельнул пальцами — «В строй!».
Подождав, пока цыган выполнит приказание, негромко, но ровно настолько, чтобы это было слышно всем, причем с некоторым усилием, пояснил:
— Вчера вы познакомились со мной и частично с командованием штрафного батальона. А сегодня я счел необходимым познакомиться персонально с теми, кто, по моему убеждению, нуждается во мне в первую очередь не как в командире части, а как в члене военного трибунала. Я исхожу из прошлого опыта. При всем том надеюсь, что неприятных, нежелательных встреч у нас с вами состоится как можно меньше… Это еще одно мое глубоко личное пожелание… — Комбат машинально, двумя пальцами под козырек, поправил фуражку, полуобернулся к напрягшемуся в ожидании приказа младшему лейтенанту: — Поведете людей на третий участок! — взглянул на часы и уточнил: — До восемнадцати часов ноль-ноль. В девятнадцать доложите о результатах.
Дьякон четко откозырял: «Слушаюсь», — надавил вполпридыха:
— Ро-та! Нале-во! Шагом — марш!
Взяв ногу, колонна штрафников продолжила путь.
— А у комбата нашего, видно, и впрямь память на данное слово крепкая, — размыслив, заключил Шведов. — Как по писаному, каждому хмырю кличку вкатил. Это ведь он предупредил: смотрите, мол, я вас знаю и держу на замете. С далеким прицелом мужик, не зря клоповник переполошился.
— Да, работает крепко, — рассудительно поддержал Махтуров. — Двое суток всего прошло, как прибыли, другой бы и не чухнулся еще — ведь почти сотня нас, а этот уже всех гнид знает наперечет. Не скроешься.
— Кабы можно было на лбу у каждого прочесть, что за человек такой есть, — хорошо было. А поди-ка разберись на деле, кто какой. Не враз уразумеешь… — неизвестно к чему обронил за спиной с тяжким вздохом сожаления немолодой морщинистый солдат Петренко. Слова давались ему с трудом, каждое усилие отзывалось рвущимся хрипом и хлюпаньем в простреленных легких.
Поразительно, что он вообще заговорил. Сколько Павел помнил, тот сторонился компаний, уклонялся от расспросов и разговоров по душам, ничего сам о себе не рассказывал. Большей частью отсиживался в сторонке, уставясь перед собой в одну точку стылыми, остановившимися глазами. Смотрел и ничего не видел.