Подремывая, Павел вполглаза наблюдал за Сикириным, взявшимся вырезать ложку из толстого сука. Ловко у него это получалось. И вообще последние дни Павел питал к этому человеку возрастающую теплоту и привязанность. Подкупали степенная рассудительность и неуступчивая, бескопромиссная справедливость Дмитрича, как все чаще стали величать его многие штрафники.
Рабочая косточка в Сикирине во всем чувствовалась. За лопату возьмется — земли обязательно за двоих выкинет, стенку после себя ровную оставит и бровку без напоминания зачистит. К топору прикоснется — заглядишься. Вроде и не спешит, а всегда больше других сделает.
Не обремененным делами Павлу видеть его не приходилось. Лишняя свободная минутка подвернется — и ту, как сейчас, с пользой употребит, не усидит без занятия, без интереса. Немногословный, а тут вдруг дал толчок азартному спору, захватившему всех штрафников.
— Скорей бы туда, что ли! — вздохнул протяжно, откладывая на колени недоструганную поделку. Видимо, отвечал вслух на выстраданные, неотступные думы. — Если выпадет судьба живым остаться, первым делом на завод отпишу. Так, мол, и так, дорогие товарищи. Хоть и обмишулился под старость лет Григорий Дмитрич, но теперь выправился… И семье, конечно…
Потянули штрафники ноздрями. У каждого думки такие по тайникам прятались, каждый надеялся.
— Помирать, что ли, заторопился, Григорий Дмитрич? — насторожился Рушечкин.
— Почему же помирать-то? — степенно возразил Сикирин.
— Будто не знаешь, какие дыры штрафными штопают?
— Ну и что с того? Раз судьба такая — никуда не денешься, как положит, так и будет.
— Смотря за что класть. Может, не за что.
— Как это?
— А за что мне, к слову говоря, подыхать? — заволновался Рушечкин. — У кого убийство или дезертирство — то ясно. За такие вещи да за измену Родине и до войны расстреливали. А я, может, всего ничего утащил, да и то от нужды, чтобы семья с голоду не опухла. Мне-то за что? Да если б не война, я те продукты на одну месячную зарплату купить бы смог, еще и на другие расходы осталось бы. Стал бы связываться?.. — Он судорожно перевел дыхание, призывая окружающих в свидетели своей правоты, но открытой поддержки не встретил.
— Так что ты этим хочешь сказать? — уничтожительно сощурился Бачунский. — Что твоя вина мешком муки измеряется и тебе за нее штрафного батальона, где надо под смерть подставляться, много, да? По-твоему, мне, скажем, за мою вину здесь в самый раз быть, а тебе, за твою малюсенькую, в чем я, признаться, сильно сомневаюсь, — нет?!
Павел приподнялся на локте, прислушался. Подобные настроения, какие высказал Рушечкин, краем уха слышать доводилось. Не всех изменение меры наказания на штрафной батальон устраивало, кое-кто, наподобие «хевры», предпочел бы отсидеться в тюремной камере, чем рисковать жизнью на фронте. Но такие перетолки исходили главным образом от блатняков, на общий суд пока не выносились. Впервые мнения открыто столкнулись.