Взбодрив себя этим сомнительным рассуждением, Влад тихонько снял с колышков три петли и приподнял край полога. Черно — как в могиле… Тогда он снял все петли, до которых мог дотянуться, и откинул полог на бруствер. Обильный звездный свет пролился в неглубокую прямоугольную яму. Чага не спала. Она лежала на спине, угольно-черные глаза были широко раскрыты.
— Чага, — растерянно сказал Влад. — Это я…
16
Нет-нет, все было замечательно, по… Чага отнеслась к его визиту как-то уж очень спокойно. Ошарашивающе спокойно. Будто они уже лет десять состоят в законном браке и делят ложе (в смысле — кошму) еженощно. Влад даже был слегка разочарован: все-таки под обстрелом полз, рисковал…
Полог они оставили раскрытым и теперь лежали рядом, глядя в тихое звездное небо.
— Чага, а почему ты кочуешь одна? — шепотом спросил Влад.
Она, как всегда, ответила не сразу.
— Металл убил всех, — услышал он наконец ее ровный негромкий голос.
— Да нет, Чага! — Влад приостановился, подыскивая слова. — Он убил их потом… А когда я прилетел — ты уже была одна. Почему?
На этот раз молчание было продолжительнее.
— Меня оставили в степи, — глухо сказала Чага.
— Оставили в степи?.. А что это значит? Расскажи.
И она стала рассказывать — отрешенно, с легкой грустью в голосе, словно речь шла не о ней, а о ком-то другом. И все же ей несколько раз что-то сдавливало горло — когда пришлось признаться, что она дважды прикоснулась к металлу, и еще когда говорила о Стрые, не решившемся переступить черту…
Влад слушал ошеломленно. Многое в рассказе было непонятно, но суть он уловил. Боже мой, изгнанница, бунтарь!.. Брала металл голыми руками!.. Ну вот хоть убей — не мог он себе представить Чагу
вэтой роли!
— Чага… — растерянно сказал он, когда история кончилась. — Ты говоришь: если бы мы не нашли друг друга…
— Меня бы убил первый, встречный, — тихо подтвердила она.
— Сталь разящая! — еле вымолвил Влад. — Слушай… как хорошо, что этим встречным оказался я!
— А тебя бы убил металл, — еще тише добавила опа.
— Конечно! — с чувством подтвердил Влад. — Если бы ты тогда не выбила у меня из рук… ту штуку… Спасибо! — Он помолчал, кашлянул. — Слушай… а Мать — она что? Твоя родная мать?
— Нет. — Кажется, Чага улыбнулась. — Она была Мать семейства. А мне доводилась… — последовало незнакомое слово, означавшее, по всей видимости, степень родства.
«А ведь и впрямь пошел у меня язык! — с некоторым удивлением отметил Влад. — Болтаем вовсю…»
— Чага… — осторожно начал он. — А почему ты сейчас так боишься металла? Я знаю: бояться надо, но… не так же! Вот ты сказала: ты дважды к нему прикоснулась — и что?