— Сомневаюсь, — сказал Влад. — У него очень слабые (непонятное слово) возможности. Если присыпать осколок землей, он его уже не видит. Это знают даже грязные, как ты выразился, кочевники. Ты что же, хочешь нас уверить, что металл может проникать взглядом сквозь скалу?
— Да! — хрипло сказал человек. — Может!
Влад усмехнулся устало и покачал головой.
— Как ты управляешь металлом?
Лицо владыки застыло, стало отрешенным.
— Я прошу его, — начал он почти шепотом, но потом голос его наполнился яростью. — Я прошу его поразить грязных кочевников, отвернувшихся от него, предавших его, обратившихся к камню и кости!.. Я прошу поразить его склоны предгорий, чтобы ни один из отступников не приблизился к его обители!..
— И он всегда выполняет твои просьбы?
Владыка прикрыл синеватые бьющиеся веки.
— Нет… — еле слышно выдохнул он. — Не всегда. Он позволил прийти сюда вам… Видно, правда наступают последние дни мира… Повелевать металлом может лишь непорочный и чистый, какими были первые владыки, а я…
Влад невольно покосился на покрытые грязными потеками босые ноги мужчины.
— Ну хорошо… — сказал оп. — А могу я встретиться и поговорить с главным владыкой?
Связанный вскинул голову и грозно раскрыл глаза.
— Ты и так говоришь со мной!
— Что?! — Влад опешил. — А… остальные?
— Остальные подчинены мне, — последовал высокомерный ответ.
Некоторое время Влад ошеломленно молчал. Потом заговорил, слегка запинаясь:
— Допустим, так, но… У вас же должно быть какое-то главное… святилище… Место, где хранится вся… Как бы это сказать?.. Вся мудрость, все знания о металле…
Оскалившись, связанный подался к Владу, словно пытаясь дотянуться зубами до его горла.
— Да! — выкрикнул он. — Такое место было! Но ты уже осквернил его, грязный кочевник!
Плечи у Влада обмякли, он медленно поднялся с корточек и растерянно оглядел помещение: расколотый экран о двумя черными пробоинами, облезлые кожухи, обрывки проводов…
— Как? Это?.. — упавшим голосом переспросил он и ответа не получил. Огляделся еще раз, нахмурился и снова повернулся к связанному.
— Кто-нибудь еще должен сюда прийти?
— Сюда позволено входить только мне, — сквозь зубы произнес владыка. — Но если я не вернусь, сюда, конечно, придут…
— Вот и хорошо, — устало проговорил Влад. — Они тебя и развяжут… Присмотри за ним, Чага.
Он скрылся за нагромождениями металла. Снова загремели и заскрежетали по полу передвигаемые предметы. Вернулся Влад без оружия, по с гибким черным корешком, которым он связал владыке еще и ноги.
— Вот так, Чага, — проговорил он с виноватой, беспомощной улыбкой. — Знаешь, еще когда увидел эту нору — подумал: зря мы сюда идем. Так и вышло… — В голосе его вдруг зазвучала горечь. — Конечно, за тысячу лет они все растеряли, все забыли… Оказывается, ты знаешь о металле гораздо больше, чем он…