— Ты — лжец! — прохрипел лежащий, яростно извиваясь. — Ты выйдешь отсюда — и металл поразит тебя!..
— Может быть, — ответил ему Влад. — Но даже в этом случае ты будешь ни при чем… Пошли, Чага!
Опа повиновалась и молча двинулась за ним. Они шли по металлу среди опасно шевелящихся бликов — к стальной громаде, прорезанной узким прямоугольным проходом. Чага отвела протянутую Владом руку и перешагнула порог сама, без помощи. А дойдя до первого поворота, вдруг поняла, что жива, и, привалясь к шершавой стене, начала медленно оседать на пол.
Он подхватил ее, поднял на руки и вынес из туннеля. Спрыгнул на хрустнувший щебень и то ли сбежал, то ли съехал вниз по склону. Громоздились серые в прожилках скалы, в синем небе знакомо взблескивали паутинчатые спирали внимательного металла.
В низинке их ждали стреноженные звери. Чага уже приходила в себя. Влад посадил ее на траву, снял с запястий ременные петли так и не пригодившихся кистеней. Кинул оба в седельные сумки и принялся навьючивать черно-коричневого Уголька. Потом, нетвердо ступая, подошла Чага и стала помогать.
Они уже были в седлах, когда что-то звонко ударило в камень и заныло, улетая прочь. И тут же в отдалении раздался такой звук, будто лопнула скала.
Влад крутнулся на Седом звере. В черном проеме туннеля виднелась человеческая фигурка. Во вскинутой руке мерцала стальная крупинка. Вот с)на сверкнула, окуталась дымом — ж последовал новый щелчок о камень.
— Гляди-ка, — вымолвил Влад. — Развязался…
Он приподнялся в седле и закричал:
— Уходи!.. Уходи, дурак! Металл смотрит!..
Ответом был третий выстрел. Фигурка спрыгнула с бетонной кромки и, увязая в щебне, двинулась к ним. Призрачные серебристые штрихи пронзили воздух — металл почуял цель.
— Самоубийца… — растерянно сказал Влад Чаге, неотрывно глядя на оползающую по склону фигурку.
Стальная крупинка в вытянутой вперед руке внезапно разлетелась вдребезги, и человек, закрыв лицо руками, повалился на спину, продолжая съезжать по склону. Металл упал на него отвесно — единиц десять. Дробный взрыв, треск разлетающегося щебня, верх склона сдвинулся и пошел, грохоча и вздымая каменную белую пыль. Металл хоронил своего владыку.
— Надо уходить, — негромко сказала Чага.
…Размашистым шагом звери несли их вниз по ущелью. За спиной рычал, звенел и взвизгивал удаляющийся бой — видно, подлетели новые стаи металла и схлестнулись друг с другом.
— А порох у него, наверное, самодельный, — ни с того ни с сего расстроенно сообщил Влад. — Дымит — как сырой сушняк…
Чага пристально взглянула на него — и не ответила.