Председателем «Центробалта» был избран матрос П. Е. Дыбенко. Как вспоминают очевидцы, матрос Дыбенко был известен на флоте своей физической силой, высоким ростом, цинизмом, склонностью к дракам и пьяным дебошам.
Очевидец, присутствовавший на одном из заседаний «Центробалта», вспоминал: «Мне пришлось быть на одном “пленарном” заседании “Центробалта” на “Штандарте”. В столовой яхты, еще недавно роскошной, а теперь уже сильно загрязненной, сидело около тридцати человек, весьма мало похожих на матросов. Это были какие-то дегенераты с невероятными прическами, одетые как придется: кто — просто в тельниках, кто — в синих фланелевых рубахах “навыпуск” и так далее. Часть из них сидела, развалясь, вокруг стола и нещадно дымила папиросами; другие же полулежали на диванах вдоль стен. Председатель, читая рассматриваемые вопросы, часто путал содержание и немилосердно коверкал сложные слова. Но стоило только зайти речи о понятной сфере, как — о жалованье, обмундировании, отпусках, кормлении и в особенности о политике, моментально из-за каждого пустяка поднимался настоящий “сыр-бор”: прения, споры и, в конце концов, личная перебранка отдельных членов комитета».
Судовые комитеты занимались чем угодно, только не повышением боеспособности кораблей. Любимыми темами были гражданские права и свободы матросов, в том числе ношение гражданской одежды на берегу.
1 июня 1917 года военный и морской министр А. Ф. Керенский своим приказом назначил адмирала Максимова начальником Морского отдела Ставки Верховного командования. Командующим Балтийским флотом стал контр-адмирал Д. Н. Вердеревский. Адмирал Вердеревский позже, с присущим ему флотским юмором, писал, что предложили назначение именно ему как «по причине лодочной давки давно избавившемуся от крейсерского высокомерия». Офицеры флота с надеждой встретили это новое назначение. Вердеревского знали на флоте.
В кают-компании эскадренного миноносца «Расторопный» командир старший лейтенант А. И. Балас так прокомментировал назначение командующего флотом из Подплава:
— Подводники — народ демократичный, а Вердеревский, хотя и дворянин из многовекового рода, может быть, сможет наладить контакт и найти общий язык с председателем «Центробалта» матросом Дыбенко.
Мичман Б. Садовинский слабо верил в возможность такого рода контактов. Ему казалось, что все, все летит в пропасть, и с каждым днем все быстрее и быстрее.
Моральное состояние команд русского флота становилось все слабее. Под влиянием агитации матросы перестали доверять офицерам. Германская агентура и ее финские приспешники вели усиленную пропаганду среди матросских команд и солдат гарнизона. Распускались невероятные слухи о положении внутри страны, на фронтах, указывалась «точная сумма», за которую русские генералы готовы продать Ригу.