Добравшись до опушки леса, Алексей с Афанасием вздохнули с облегчением, здесь не должен встретиться же ни кто, значит можно идти, более открыто, и конечно быстрее.
Но, не смотря на всю спешку, к поляне удалось добраться, когда солнце было уже высоко. Она открыла совсем неожиданно, создавалось впечатление, что время не властно над этим местом, всё в точности так, как запомнилось, за исключением одного. Дома старого охотника не было, на его месте располагался небольшой пригорок.
Искатели путей, обошли весь пригорок по кругу и не обнаружили даже малейшего признака землянки, или входа в неё.
— Не может быть, — пробормотал Афанасий.
— Что не может быть?
— Не может быть такого, чтобы входа не было.
— А может этого входа ещё вообще не существует?
— Нет, такого тоже не может быть, туннель, который мы открывали он очень старый, и все знаки соответствуют тому, значит должен быть. Да и холмик этот не похож не естественный.
— Тогда может мы не на ту поляну вышли?
— На ту. Смотри вон родник, точь-в-точь на том месте, где мы его и видели. А вон там, под тем деревом, мы похоронили старого охотника.
— Да, верно, всё сходится. Тогда давай определим, с какой стороны должен быть вход.
— Мне кажется вот с этой, — указал Афанасий.
— Если с этой, тогда нужно его искать, не найдём, будем копать.
— Чем?
— Рукам, зубами, да чем угодно, — рассердился Алексей, — ты вместо того, что бы глупые вопросы задавать, ищи, как нам под землю попасть. Спелеолог, хренов.
— Кто, кто?
— Не важно, — отмахнулся Мещеряков, — ищи вход.
Странно происходит всё в этой жизни, но порой самые нужные решения приходят самым невероятным способом. Афанасий принялся осматривать всё вкруг холма, чуть ли не вынюхивая землю, а Алексей, что бы ему не мешать, отошёл в сторону, здесь на опушке росла берёза, но была она какая-то странная. Все деревья стояли одетые в буйный зелёный наряд, а эта почему-то высохла.
«Странное дерево, — подумал Алексей, присаживаясь возле него, пока Афанасий наматывал круги вокруг холма. — Интересно. Что его так подкосило? Все вокруг зелёные, а это. Хотя всякое бывает».
Он сел на землю, как раз напротив землянки и тут ему на глаза попалась ещё одно непонятное явление. Строго по направлению к центру холма, от дерева тянулась, еле просматриваемая сухая дорожка. Тонкая, ровная полоска, не поросшая травой, тянулась с самой вершины, по склону и упиралась в сухое дерево. Мещеряков поднялся. С высоты человеческого роста, полоска уже была не видна, её прикрывала трава. Он немного отошёл, обернулся, и присев вновь посмотрел на дерево. Ровно над сухой полосой почти перпендикулярно к стволу отходила ветка, указывая обратно на холм.