Они повернули за угол туннеля и увидели вдали неяркий свет, а ещё Алексей почувствовал, как ему в спину уперлось остриё клинка.
— Шагай, мил человек вперёд, не оборачивайся, — раздался сзади шёпот.
— Не вопрос, — ответил так же шёпотом Мещеряков, нащупывая рукоять «Стечкина» и медленно вытаскивая его из-за пояса.
Так в сопровождении они и дошли до мастерских и освещённого участка.
— А вот теперь давай посмотрим, кого это к нам черти принесли, разворачивайся, мил человек, гляну в твои глаза, — услышал Алексей всё тот же голос.
— Не вопрос, — ответил он вновь и, развернувшись, вытянул руку, уперев ствол «Стечкина» в лоб говорившего, — ты знаешь, что это? Наверняка нет, так вот я пошевелю пальцем, и в твоём лбу образуется дырка диаметром девять миллиметров, а мозги вылетят наружу с обратной стороны. Хочешь поэкспериментировать?
— Погоди, милок в лоб мне всякой дрянью тыкать, я же тоже могу не рассчитать и поронуть тебя. Ты сперва лучше скажи, кто таков, и чего в наших краях тебе надобно.
— Митяй, де чего ты пристал к людям? — Раздался второй голос. — Чай не видишь? Это Странник вернулся.
— Где?
— Да вот же стоит перед тобой.
Алексей оглянулся на голос, а заодно, и посмотреть, кого это назвали таким дивным прозвищем. Сзади него стоял ещё один человек, он о чём-то тихонько переговаривался с Афанасием.
— Афоня, так это тебя здесь странником величают? И куда мы попали по твоей милости?
— Всё нормально, друг Алексей, мы попали как раз туда, куда хотели попасть.
— Это хорошо.
— Да мы попали на окраину подземного города, в квартал кузнецов. Действительно Митяй, прибери свой ножичек, — обратился он к противнику Алексея, — не успеешь ты им воспользоваться всё равно, а мозги твои соскабливать со стены не очень приятное занятие. Ну, что друзья проводите нас к старосте, молодого Государя чай нет в пределах города?
— Это точно нет, а вот староста, тот на месте как всегда. А что ты от старосты хотел?
— Это милок уж не твоего ума дело. Коль спрашиваю, значит надо.
— Ладно, отведи их Митяй, хотя нет, пускай сами идут, а ты давай назад на пост.
— Вот так всегда, сколько живу столько и стою на этом посту, и за всё время первый раз кто-то появился из этого прохода.
— Так всё же появился.
— Появился.
— Значит иди. А ты Странник ступай, вместе с твоим гостем.
Городом идти оказалось значительно веселее, чем узким тёмным туннелем. По пути постоянно встречались люди, Афанасий здесь был очень популярен, с ним все здоровались, интересовались новостями с поверхности. Так, перекидываясь разговорами со встречными, они почти незаметно добрались до центра города. Но молва здесь, под землёй распространялась ещё быстрее. Не смотря на то, что путники нигде не останавливались, о них приходе уже знали и встречали на площади. В том месте площади, где недавно стоял трон молодого Государя расположился Староста города, в окружении знатных горожан. Люди выходили из боковых туннелей и тоже собирались, каждый в своём углу. Здесь, видимо регламент был чётко расписан.