— Привет тебе Странник, — обратился первым к пришедшим Староста. — Что на этот раз привело тебя к нам? Зачастил ты в последнее время.
— Здравствуйте все, добрые люди, здравствуй и ты господин Староста. Пришёл я вот с этим человеком, — он указал на Алексея, — вы все его помните. В прошлый приход у вас остался его товарищ, мы хотели бы его забрать.
— Что так?
— Домой им надобно, — не вдаваясь в подробности, ответил Афанасий.
— Домой, говоришь? Домой это хорошо, но вот здесь должен огорчить я вас, не сможете вы его забрать.
— Это почему? — Такого ответа Алексей никак не ожидал.
— Пропал, он, мил человек, пропал.
— Куда пропал, как пропал? Ты дед со мной не шути, коль спрятали где, я всё ваше кубло переверну, но Григория отыщу.
— Да мы и сами не знаем, начали наши знахарки лечить его, он понемногу стал в себя приходить, уже и на ноги поднялся, только конечно слишком слаб, был, от лежака отойти не мог. А вот вчера, как раз в ночь, смотрят бабки, а его нет, и постель ещё тёплая, кинулись искать, все проходы обошли, да так никого и не нашли. Сами не понимаем, не мог он уйти, а вот куда подевался, не понять. Так, что извини, мил человек, рады были помочь, товарища твоего на ноги поставить, да видать не судьба. А прятать, так зачем нам его прятать, он человек чужой, и нам здесь не нужен. — Ответ был настолько искренен, что Алексей без малейшего сомнения поверил Старосте.
— Извини, господин Староста, извини, погорячился, видать не судьба, Григорию домой вернуться. Ладно, пойдём мы тогда, некогда нам.
— А дойдёте? — Неожиданно спросил старик.
— В каком смысле? — Насторожился Алексей.
— Да смотрю, слабы вы совсем, по всему видно давненько не ели ничего, на одной воде ключевой, небось, живёте. Так можно и не дойти.
— Здесь ты прав, на воде, да вот только за силы наши не переживай, а если решишь накормить нас, да немного хлеба в дорогу дать, то мы не откажемся. Правда, Афанасий?
— Да, не откажемся. С радостью примем угощение.
— Тогда прошу ко мне в дом, стол уже накрыт, вас, правда не ждали, но пара ртов в моём доме никогда лишней не будет, да и время уже к обеду, — совсем просто ответил Староста, приглашая жестом следовать за ним.
Дом Старосты располагался возле самых хором, предназначенных для молодого Государя. Они прошли в дом, за небольшими сенями располагалась комната, в ней стоял длинный стол с лавками по бокам. В центре стола дымился горшок, аромат наваристых щей витал в воздухе. Тарелки, расставленные по краям стола, говорили о том, что здесь к обеду всегда ожидали людей. Кроме горшка со щами стол украшали миски с нарезанным салом, холодным мясом, тушёными в сметане грибами и хлебом.