— Конечно, дело не хитрое.
— Тогда чего стоим, мечтаем, ждём, пока погоня пожалует? Живо за работу! — Алексея уже начина выводить из себя некоторая нерасторопность местного населения. — Живо, мальчики, живо, нам с Верой лошадок поспокойнее подберите, да носилки с нашим товарищем не забудьте приспособить. Живо, пошевеливайтесь увальни. Вот для этих двоих отдельного коня приготовьте, одного на двоих, вполне достаточно будет.
Парни зашевелились, выводя коней из стойл, да приспосабливая на них сёдла.
— Что, мил человек, девице седло дамское аль как, — спросил мужичок у Алексея.
— Да нет, вешай обычное. Иль не видишь, что девица в штанах? Она у нас не совсем девица, солдат, точнее даже офицер.
— Не ведомо мне сие слово, но то, что с пленником живо управляется, вижу.
Парни расшевелились и оказались вполне справными, если конечно на них покрикивать, вскоре лошади были оседланы, носилки приспособили меж четырьмя конями, на которых сели сами, Малюту с Иваном усадила на одного, связав вместе, спина к спине. Иван к этому времени несколько успокоился, только глазами зло зыркал по сторонам, но он уже понял, что коль вести себя смирно, то ничего ему не грозит.
— Всё готово мил человек, — подошёл к Алексею Афоня, — можем отправляться в путь.
— Тогда по коням и в путь. — Согласился Мещеряков, — ты первым, показываешь дорогу у тебя на привязи пленники, за тобой Вера, она их стережёт, затем вы удальцы, с носилками, я в замыкании. Все готовы?
— Все, — хором ответили парни.
— Вперёд!
Отряд верхом выехал из конюшни и втянулся в широкий, но не высокий сводчатый, кирпичный проход.
…
А в это время в слободе творилось что-то невероятное. Стрелецкое начальство стояло в строю на площади, перед ними бегали из стороны в сторону двое одетых во всё чёрное людей.
— Вы как псы, посмели отпустить их, да ещё и Государя в полон взять. Всех, всех на дыбу отправлю, — кричал один из них, второй ходил, молча, только время от времени подходил к тому или другому командиру и так смотрел в глаза, что у опытных воинов мурашки пробегали по коже.
— Ты Афанасий нас сильно-то не срами, — ответил один, самый старший на вид, — ты сам не больно кинулся за Государем вслед.
— Что? Как ты смеешь меня попрекать? Государь сам нам сказал на месте оставаться. Кто знал, что так всё обернётся?
— Вот именно ни кто не знал. Вообще это надобно Сильвестра в оборот взять, да поспрошать его отколь он взял таких спрытных. До этого более покладистые были. Да и вообще не понять, откуда они у него берутся.
— Ты бы меньше рассуждал, а лучше бы предлагал, что дальше делать?