— Не вопрос, главное, что бы скрыться, а глаза, так тоже завязать не проблема.
Алексей тут же подошёл к пленникам, снял с одного из них кушак, присмотрелся. Разрезал напополам.
— Ну-ка наклоняйтесь живо, не дотянусь я так высоко.
Заложники наклонились, и он крепко завязал по половине кушака у них на глазах.
— Всё готово.
— Тогда, что пойдём дальше, чего время терять понапрасну?
— Да. Пойдём. Все по коням, выдвигаемся!
Отряд двинулся дальше по проходу. И вскоре они действительно подошли к развилке, на которой вновь остановились, но теперь уже по инициативе проводника.
— Всё, приехали, стойте здесь, ждите, я пойду, открою врата, да посмотрю, что бы никого там поблизости не было, а то чего доброго прирежут нас, не разобравшись в темноте. — Он кинул поводья своей лошадки в руки одного из парней, взял взамен факел и направился левый проход.
Всем остальным нежно было ждать и уповать на честность Афанасия, что тот не обманет и вернётся за ними. Алексей тоже спрыгнул с коня, подошёл к носилкам.
— Гриша, ты как, живой ещё? — Винниченко лежал с открытыми глазами и тяжело дышал.
— Больно, Лёшка, страшно дольно, лучше бы вы меня там оставили помирать спокойно, не мучили так.
— Ничего, терпи, доберёмся до воли, выходим тебя. Ну а вы ребятки, — обратился он к четвёрке, — кто таковы, может, познакомимся для начала?
— Да чё нам с тобой знакомства разводить? Ответил один из них, тот, что был постарше. — Наши дороги разойдутся, как только из-под земли выберемся, ни мы тебя больше не увидим, ни ты нас. А знакомство, оно привязывает, потом встретимся, не приведи Господи на дороге, и убить друг, друга не сможем.
— А что нам нужно будет друг, друга убивать?
— А кому ведомо? Может и нужно, а может, и нет, — уклончиво ответил тот.
Внезапно, вдалеке, сзади послышался конский топот. По звуку, скакал не один десяток всадников. Что делать дальше Алексей не знал, уходить вперёд, но это верная гибель. Цель преследователей, наверняка выгнать их на встречный отряд, а то, что там конце пути встречают, здесь и до гадалки не ходить.
«Ну, вот здесь смертушка нас и дождалась, — подумал Алексей, — наверняка они нас живыми из этого тоннеля не выпустят. У них все козыри на руках, и отобьют они своего государя, как пить дать. Эх, не хотелось помирать, тем более, неизвестно где».
Но мысли его прервал и другой звук. Тихий шорох донёсся из того прохода, куда ушёл Афанасий. Он вышел на свет, без факела и немного возбуждённый.
— Всё, чего стоите, бросаем здесь коней, этих двоих, указал он на заложников, и быстро за мной. Да факела, факела гасите, так на ощупь доберёмся, здесь недалече, а там, за вратами есть свет.