— Свои, — ответил Афоня, — иль не признали меня?
— Никак ты Афанасий? — Удивился один из стражников, и дал знак остальным опустить оружие, — а до нас молва дошла, что тебя в подвалы Малютинские упекли. Иль брехали люди?
— Нет, не брехали, действительно упекли, да вот оказалось и там замки не больно надёжные.
— А кто это с тобой?
— Со мной-то? Вот эта четвёрка, скорее всего разбойнички, уж больно они на братьев схожи. А вот те двое и тот, что на носилках, это из политических, как и я. Благодаря ним, и удалось только вырваться из подвалов. Уж больно смекалистые оказались.
— Ну-ка, дай поглядеть на таких героев, — стражник подошёл к Алексею с Вероникой и присветил на них факелом. — Да это ж баба, — удивился он, — только вот как-то одета не правильно.
— Видать так ей сподручнее, — не стал вдаваться в подробности Афоня, — ладно веди нас ко двору, там всё и расскажу, что со мной приключилось.
— Ну, идёмте, — ответил стражник, — только смотрите, не баловать, — предупредил он сразу, — все вы на прицеле, только что не так, мои люди стреляют без предупреждения.
Отряд в сопровождении стражников пошёл дальше. В этом месте туннель стал значительно шире, то там, то тут в разные стороны отходили от него боковые проходы.
— Да тут, никак целый город под землёй? — Подивился Алексей.
— Точно ты подметил, это центр сопротивления.
— И чему сопротивляетесь? — Поинтересовалась Вероника.
— Как чему? Знамо дело, Ивановому правлению. Не по нраву народу такое правление. Уж больно крут Иван.
Договорить они не успели, вышли на широкую площадь, если конечно подземелье можно так назвать.
— Вот и пришли, здесь стойте, сейчас вече соберётся и будут решать, что с вами делать, — остановил их стражник.
— С нами раненный, может ему кто помощь окажет? — Поинтересовался Алексей.
— Может и окажет, но сперва нужно решить, что вообще делать, коль решено будет живыми вас оставить, тогда конечно, а коль решат убить, то зачем силы на раненного тратить.
— Логично, — согласился Мещеряков, спорить здесь было бесполезно.
Народ потихоньку собирался на площади, но к отряду, окружённому стражниками, ни кто не подходил, и их тоже за пределы круга не выпускали, хотя и не забрали оружие, чему Алексей был искренне удивлён. Они же не знали, что за люди и насколько хорошо эти люди владеют оружием, и, тем не менее, не разоружили, значит доверяют. Но вот кому?
По периметру всей площади в кольцах торчало много факелов, по мере заполнения её народом, факела зажигались, но света всё равно оказалось недостаточно, Алексей так и не мог толком рассмотреть этого Афоню. Всякий раз ему казалось, что встречал его уже, но вот где так и не мог понять. Свет от факелов был неровным, тени постоянно скакали, тем самым искажая картинку. Наконец площадь заполнилась людьми, с одной стороны поставили на невысоком постаменте кресло, по всей видимости, там должен сесть руководитель всего этого собрания. Алексей начал присматриваться к людям. Он сразу отметил, что и здесь существует неравенство. Одни одетые более просто собирались в стороне противоположной поставленному трону, возле него же сосредотачивались, скорее всего, знатные люди этих мест, они были и одеты значительно лучше, и оружие у них присутствовало, чего не было с той стороны, где собирались простолюдины. Действительно вокруг трона располагался народ боярского чина. Их с простолюдинами разделяли стражники. Это делалось специально, что бы оградить одних от других, или просто стража занимала свою определённую нишу в этом обществе сказать нельзя, но факт оказался на лицо. Наконец народ собрался, немного погодя вышел и сам руководитель. Богато одетый, молодой человек уверенной походкой прошёл к трону и занял своё место. Народ склонил головы, приветствуя его. Простолюдины сняли шапки.