- Пожалуй, мне тоже пора, - сказал Чарльз Мандер и обернулся к Гэрриет. - Ну так что, дружба?
- Только если вы не будете задевать мистера Эрскина, - сказала она.
Чарльз пожал плечами.
- Это долгая история. Давайте как-нибудь поужинаем вместе, я вам ее расскажу.
- Эй, эй, Чарльз, руки прочь! - с напускной суровостью начал Билли Бентли. - Женат, вот и нечего перебегать дорогу нам, честным холостякам.
Тут жеребец под ним дернулся в сторону и попытался лягнуть стоявшего рядом гнедого.
- Обожрался, зараза, - сказал Билли. - Когда уже, наконец, начнется?
Чарльз Мандер только что забрался в седло, когда около него откуда-то появилась седовласая старушка с торжественно-серьезным лицом и сунула ему в руки брошюрку, обличающую охотников и охоту.
- Большое спасибо, - галантно поблагодарил Чарльз, после чего, чиркнув зажигалкой, поджег брошюрку и швырнул старушке прямо под ноги. Противница охоты резво отпрыгнула и, потрясая кулаками, исчезла в толпе.
- Ишь ты, охотники им помешали, - проворчал Чарльз и, тронув поводья, направился в сторону бара. - Съезжу-ка я лучше наполню фляжку.
Билли Бентли все еще не уезжая. С трудом удерживая жеребца на месте, он нерешительно поглядывал на Гэрриет сверху вниз.
- Едете в пятницу на бал охотников? - наконец спросил он.
- Нет.
- Что, куда-нибудь уезжаете?
- Нет, просто не еду на бал.
- Ну, это не дело, - почему-то краснея, сказал Билли Бентли. По-моему, вчера мы с вами очень приятно поболтали. Давайте как-нибудь встретимся вечерком?
- Я бы с удовольствием, - ответила Гэрриет, - да боюсь, не получится. У меня ведь ребенок. То есть, я имею в виду своего ребенка, а не Шатти и Джона.
- Ну и что, - сказал Билли. - Если хотите, можете взять его с собой. У нас до сих пор живет наша старая няня. Ей все равно делать нечего, она только рада будет повозиться с малышом.
Растроганная, Гэрриет собралась уже его благодарить, но тут появился выжлятник со всей своей сворой. Собаки, возбужденно махавшие хвостами, казались непривычно голыми без ошейников.
- Гады, два дня их не кормили! - выкрикнул юноша - яростный борец с охотой и защитник лисиц. В руках у него был плакат с надписью: "Долой гончих псов из наших лесов!"
Конюхи сдергивали с лошадей пропахшие потом попоны, охотники один за другим забирались в седла - и скоро шумная кавалькада, позвякивая уздечками, потянулась по дороге в сторону леса.
Подъехал Кори верхом на Пифии.
- Так я звякну вам сегодня вечером, - говорил повеселевший Билли. Привет, Кори. Что, новое приобретение? О-о, какая красавица!