— Ополоумел, что ли? — недовольно воскликнула Варвара, которую Терех едва не сбил с ног. — Где Фетинья? Мать ее кличет.
Ничего не ответив, Терех припустил бегом прочь по переулку.
Варвара недоумевающе посмотрела ему вслед, затем громко спросила:
— Фетинья, ты здесь ли?
— Здесь, — прозвучал из сруба голос старшей сестры.
По интонации этого голоса Варвара сразу догадалась, что у Фетиньи что-то стряслось.
Четырнадцатилетняя Варвара была девочкой рослой и крепкой. Она без особых затруднений перебралась через невысокую бревенчатую стенку сруба и предстала перед сестрой, сидящей на бревне с печалью на лице.
Варвара уже знала сокровенную тайну взаимоотношений между мужчиной и женщиной, а потому участливо спросила у сестры:
— Вляпалась?
Фетинья грустно кивнула, не глядя на младшую сестру.
— А Терех сбежал, узнав об этом? — вновь спросила Варька.
— Как видишь, — вздохнула Фетинья.
— У-у, кобель белобрысый! — зло промолвила Варвара и уселась на бревно рядом с сестрой. — А это что такое?
Варька указала пальцем на рассыпанную среди древесных стружек халву.
— Прощальное угощение, — невесело усмехнулась Фетинья. — Попробуй, если хочешь. Мне это пришлось по вкусу.
— Что делать-то думаешь? — озабоченно поинтересовалась Варька, собирая кусочки халвы себе в ладонь. — Тятя прибьет тебя, коль узнает, что ты непраздная.
— К знахарке Акулине пойду, — безразличным голосом ответила Фетинья, — а может, в реку брошусь. Все равно мне счастья в этой жизни не видать!
Плакать Фетинья не умела, но по ее лицу было видно, как тяжело у нее на сердце.
Варвара прижалась к сестре, обняв ее за плечи. В ней бурлила и клокотала ненависть к непутевому гридню Тереху, ко всему мужскому племени на свете!
* * *
Беспокоясь за сестру, Варвара сообщила Пребране о постигшем Фетинью несчастье. Пребрана тотчас передала все своей матери, которая по доброте душевной продолжала подыскивать жениха для Фетиньи. Привыкнув при любом затруднении советоваться с матерью, Пребрана поступила так и на этот раз.
Васса без промедления взялась за дело. Сначала она пригласила Фетинью к себе в гости и в беседе с глазу на глаз запретила ей даже помышлять об умерщвлении плода.
— Не вздумай брать такой грех на душу! — молвила Васса, глядя в очи Фетинье. — С таким грехом тебе и вовсе удачи в жизни не будет, уж поверь мне, милая.
— А с дитятей на руках кому я буду нужна? — чуть не плача, проговорила Фетинья.
— Добрый человек возьмет тебя в жены и с дитятей, — уверенно сказала Васса. — Неча раньше времени отчаиваться.
— Где же он этот добрый человек, тетя Васса? — простонала Фетинья. — Я уже за любого замуж пойти рада, лишь бы сраму избежать!