Поначалу князья, обсуждая условия Батыя, подбадривали друг друга смелыми речами. Мол, татары такие же степняки, как и половцы, чего их страшиться? Против объединенных русских ратей половцы даже в большом числе никогда выстоять не могли, не устоят и татары.
Однако воинственный пыл рязанских князей разом поостыл, когда рязанский гонец привез ответ от суздальского князя.
Послание князя Георгия было устным.
— Князь Георгий велит рязанским князьям крепко стоять против татар, — сказал гонец. — Подмога от него не замедлит подойти, как только суздальская рать возвратится из Киева.
В гриднице повисла долгая, гнетущая пауза.
— В зимнюю-то пору суздальская рать из Киева до Владимира два месяца добираться будет, — проворчал Всеволод Михайлович, нарушив тягостное молчание собравшихся князей.
— Что делать будем, други? — обратился к собравшимся Юрий Игоревич, жестом руки повелев гонцу удалиться.
— Надо первыми напасть на татар! — пылко воскликнул Федор Юрьевич. — Помощи нам ждать неоткуда, поэтому нужно действовать самим!
Федора Юрьевича поддержал Роман Ингваревич, такой же горячий и бесстрашный:
— Чем сиднем сидеть, братья, лучше попытать счастья в битве.
Начались бурные споры: князья помоложе рвались в битву, князья постарше предлагали пересидеть беду за стенами городов, так как без суздальцев рязанское войско вряд ли сможет потягаться с татарами в открытом поле.
— Ясно, что не все города наши смогут выдержать долгую осаду, но какие-то все едино выстоят и сберегут в своих стенах наших ратников и множество прочего люда, — молвил Всеволод Михайлович. — А ежели ударим на татар, то зараз все наше воинство погубим и сами поляжем бесславно, оставив Рязань и прочие грады без защиты.
С пронским князем согласился его брат Глеб Михайлович, а также муромский князь.
Князья ждали, что скажет Юрий Игоревич, за которым было старшинство родовое и вотчинное.
— Отбиваться от нехристей каждому в одиночку глупо, — сказал Юрий Игоревич. — Нам нужно полки купно держать, ибо это какая-никакая, но сила. Время нам надо выгадать, братья. В Чернигов к брату Ингварю я послал уже гонца. Ингварь медлить не будет, сразу двинет к нам на помощь. Может, и черниговцев с собой приведет. Сегодня же отправлю во Владимир другого гонца, познатнее и посмелее в речах. Нужно любой ценой выпросить хоть какую-то подмогу у князя Георгия! — Сжав кулак, Юрий Игоревич пристукнул им по подлокотнику своего княжеского трона.
— Батый вряд ли станет долго ждать нашего ответа на свои условия, — заметил Олег Игоревич. — Не забывай, брат, татарам до Рязани всего-то день пути!