Чем сильнее тосковала Леля, тем больше она в себе замыкалась, скрывая свои истинные чувства. Похоже, то же самое происходило и с Будановым. Так или иначе, но только пропасть, разделяющая их теперь, была гораздо глубже, чем в тот день, когда Леля переступила порог его кабинета в образе сельской учительницы.
А на фоне печальной Лелиной жизни все ярче разгоралось Катюнино счастье. С легкой руки Матвея она теперь работала в процветающем рекламном агентстве, увлеклась компьютерной графикой, капитально ремонтировала квартиру, а самое главное, готовилась к свадьбе!
Счастье ослепляет, застит глаза. Катерине казалось, что все вокруг нее беспечальны так же, как и она. И только когда Матвей улетел на съемки, уже в марте, она заметила, что с Лелей творится что-то неладное.
Встретились сестры восьмого марта. Катерина приехала утром, привезла разных вкусностей, и они вместе приготовили обед, то есть готовила, конечно, Леля, а Катерина была на подхвате.
И только уже вечером, за чаем в уютной Лелиной гостиной Катерина осторожно спросила:
— Что с тобой происходит, Лелька?
— А что со мной происходит? — вскинулась та. — Все нормально…
— Я же вижу, что ты сама не своя, — не отступала сестра. — Расскажи мне, что случилось, тебе сразу легче станет, вот увидишь. Знаешь, есть такое поверье: поведаешь кому-то свои печали, они и уйдут, словно ты их отпустила…
Леля молчала.
— Это… Буданов? — решила взять быка за рога Катерина.
Леля вздохнула и спросила:
— Помнишь, в мой день рождения я уехала за город?
— К Таньке Синицыной?
— Это я тебе так сказала. А на самом деле я была… с Будановым на даче у его друзей…
Катерина подалась вперед, и даже рот приоткрыла от изумления.
— Немая сцена, — усмехнулась Леля. — Рот-то закрой.
— Ну, ты даешь, — потрясенно протянула сестра. — И молчала почти три месяца?! Давай рассказывай все поминутно! — Она поудобнее устроилась в кресле и воззрилась на Лелю.
И та поведала ей свою печальную повесть, начиная с того самого момента, когда раздался злополучный звонок из «вендиспансера», и кончая другим — не менее злополучным — от Гарина.
Катерина застыла в кресле, прикрывая ладошкой рот.
— А Елена Ивановна знает? — обрела она наконец дар речи.
— Она в Орехове. У нее сестра в тяжелом состоянии. Ей сейчас только моих проблем не хватает, — покачала головой Леля.
— И что ты теперь будешь делать?
— Уйду в другую фирму. Я уже и резюме разослала…
— Да ты что, Лелька?! — всплеснула руками сестра. — Ты же так мечтала просто сидеть с ним рядом! С таким трудом…
— Все изменилось, — перебила ее Леля. — Неужели не понимаешь?