Телефон звонил не переставая. Пришлось вылезать из-под теплого одеяла. Катерина нашарила шлепанцы, накинула халат, захлопнула распахнутую на ночь форточку и взяла наконец трубку.
— Это кто же такой настырный? — спросила недовольно и бросила взгляд на часы. Господи! Восемь! Могла бы спать еще час как минимум.
— Катюня, прости ради Бога. Это Леля. Я и так уже еле дождалась, когда можно будет позвонить.
— Да что случилось-то? Пожар? — Катерина посмотрелась в зеркало и пригладила вставшие дыбом волосы.
— Ты мне очень нужна. Очень! Вопрос жизни и смерти! Можешь прямо сейчас приехать в театр? — Голос Лели звенел от возбуждения.
— Да ты что, угорела? Какой театр?! Я сегодня выходная. — На другом конце провода повисло молчание. — Там сейчас и нет никого, — уже не так уверенно отбивалась Катерина. — Алло! Ты слышишь меня? Да что случилось-то?
— Катюня! Только ты сможешь мне помочь. Я тебе при встрече все объясню. — Голос Лели предательски задрожал.
— Вот еще беда-то, — расстроилась Катерина. — Ну давай приезжай ко мне…
— Нет! Это можно только в театре! — уперлась Леля.
И Катерина сдалась.
— Ладно. Через час у служебного входа!
Она бросила трубку и, сердито ворча, отправилась в ванную комнату.
Когда через час с небольшим Катерина показалась из подземного перехода, Леля бросилась ей навстречу, подхватила под руку и потащила за собой, приговаривая:
— Давай! Давай быстрей! Дорога каждая минута!
Катерина, невольно заражаясь волнением двоюродной сестры, уже и сама спешила изо всех сил.
Наконец они переступили порог гримерной, захлопнули за собой дверь и плюхнулись в кресла, стоящие по обе стороны журнального столика.
— Ты помнишь мою подругу Люську Кузьминскую? — с места в карьер начала Леля.
— Такая шумная красотка, училась с тобой на филфаке?
— Да. В прошлом году пошли мы с ней устраиваться на работу в одну фирму. Там требовался секретарь-референт. Английский, компьютер — все по высшему разряду. Собеседование, то да се, народу тьма, но в итоге все претенденты отсеялись и остались мы с ней вдвоем. Последний тур — встреча с шефом. И вот заходим мы в кабинет. Я как глянула на него — и обратилась в соляной столб…
— Что, так хорош?
— Не знаю, хорош он или не хорош. Но вот у тебя так никогда не бывало: увидишь вдруг человека — и глаз не можешь от него отвести? Как будто половинку свою нашел…
— А он?..
— А он на меня и не взглянул ни разу. На Люську уставился, словно привороженный. А уж она перед ним перья распустила по полной программе. И ведь хороша, сволочь! Глаза голубые, волосы золотые, брови соболиные, зубы — жемчуга! Все про нее! Ноги от ушей, задница как у породистой кобылы, шея лебединая, грудь…
