– Да, так. Появился интересный заказ в небольшой деревушке в ста пятидесяти километрах отсюда.
– Что за работа?
– Звонил некий Иван Андреевич, просил о помощи. Странные дела в его деревне происходят.
Мила вздохнула. Обдумывая ситуацию, медленно оглядела шумную улицу бессмысленным взглядом:
– В принципе у меня нет никаких срочных дел. Я могу поехать. Вот только нужно позвонить следователю. И потом я должна придумать, что мне делать с Чертенком. Кому оставить.
– Ну, хорошо, решай свои дела. Завтра в девять утра я заеду за тобой.
Как обычно, не прощаясь, Катерина бросила трубку.
На следующий день черный пикап покинул родной город. Его путь лежал в сторону юго-запада.
Деревня, что они искали, расположилась недалеко от трассы. Едва мелькнула надпись «Антоновка», Катерина свернула авто по указателю. Оставшуюся часть пути они ехали по гравию.
Мила рассматривала высокие ели, что стояли вдоль дороги.
– Что это за место такое?
– Обыкновенная деревня, каких полно, – отозвалась Катерина, снижая скорость, – нам нужно найти дом Ивана Андреевича.
Впереди показался первый дом. Разбитая крыша, из которой торчали ветки. Покосившийся забор. Небольшая поленница вдоль перекошенной бани.
Катерина свернула направо к добротному одноэтажному домишке, что стоял у самого леса.
– Кажется, приехали.
Девушки молча смотрели на высокий забор. Где-то вдалеке залаяла собака. Поднялся сильный ветер.
Катерина первой пришла в себя. Заглушив двигатель, бросила ключи в карман и вышла из машины.
Едва она приблизилась к воротам, они с тяжелым скрипом распахнулись. Перед ней стоял хозяин дома собственной персоной.
– Я ищу Ивана Андреевича.
– Все верно, это я.
Мужчине было на вид лет шестьдесят. Седые волосы, аккуратная бородка, серые глаза. Он был одет очень просто: в клетчатую рубашку и мешковатые брюки.
При виде девушек Иван Андреевич широко улыбнулся и отошел в сторону, пропуская внутрь:
– Проходите, пожалуйста.
Мила вышла из машины и закинула на плечо рюкзак. Девушки вошли во двор. Внутри было очень чисто.
Высокая рябина у крыльца. Ярко-красные ягоды и густая зелень были главным украшением двора.
Слева – поленница, огромный топор для колки дров и ведро с ветками. Небольшая банька у забора. Рядом – клумба с белыми петуньями.
Старик закрыл забор и стал медленно подниматься по ступенькам.
– Прошу вас в дом. Думаю, там будет удобней разговаривать.
Девушки последовали за ним. В сенях дома повсюду весели сухие веники пряных трав. Пахло укропом и базиликом.
Мужчина распахнул дверь и вошел в дом. Внутри было тепло.
– Обувь можете не снимать. Пол холодный.