1
— Как зовут?
— Бабу…
— Где раньше работал?
— В мастерской…
— В какой?..
— Ну… в этой… в мастерской…
— Толком отвечай, негодник!
Гауринатхам больно закрутил ухо мальчика. Лицо Бабу скривилось. Все засмеялись.
— В мастерской, где велосипеды чинят…
— Почему ушел оттуда?
Бабу испуганно уставился на широкое смуглое лицо Гауринатхама с длинными закрученными усами. Сквозь изорванную рубашку выпирали стальные бугры мускулов. Гауринатхама был суров и страшен, как сама жизнь.
— Ну, так почему, с работы ушел? — снова спросил он.
— Почему-у? — переспросил Бабу…
— Ну, скажи, сынок, чего ты боишься? — подбодрил его Виранна.
— Бил… чуть до смерти не убил… хозяин, сволочь! — гневно выпалил Бабу. Гауринатхам захохотал. Все работники столярной мастерской засмеялись вслед за хозяином.
— Сколько платили тебе?
— Четыре анны в день.
— Ишь ты, четыре анны! Такому паршивцу, — отозвался Гауринатхам, критически оглядывая Бабу. — Родители-то есть у тебя?
— Подохли, сволочи… — Все опять дружно рассмеялись, только Гауринатхам не улыбнулся. Он тоже потерял родителей в детстве.
— Буду тебя кормить, а жалованье не положу, — решительно сказал Гауринатхам.
— У-гу, — отозвался Бабу. Гауринатхам усмехнулся, поглаживая свой жесткий ус.
— Я в его годы, — обратился он к слушателям, — тоже учеником был в столярной мастерской. С утра до ночи работал. Брань до колотушки… Зато теперь в люди вышел! Усердно работать надо.
— Верно, верно, — одобрительно отозвались слушатели.
Прерванная работа возобновилась. Бабу стоял, с изумлением наблюдая, как из досок получаются стулья и шкафы. Мастерская Гауринатхама была довольно большой, и заказов было немало. Рабочие ютились с семьями в хибарках, выросших как грибы вокруг здания мастерской.
— Ну, пойдем, — позвал Гауринатхам Бабу. Тот подхватил свой узелок и поплелся следом за хозяином.
— Я мальчишку на работу взял. Накорми его, — буркнул Гауринатхам, обращаясь к жене.
Бабу поел и, положив свой узелок под голову, прикорнул в углу. В это время в дом вошла дочка Гауринатхама, Ганги. Она удивленно посмотрела на мальчишку:
— Ты чего такой лохматый?
— Не твое дело.
— А у меня игрушки есть интересные. Вот не покажу тебе!
— Ну и не надо!
— Спать так рано завалился — ха-ха!
— Иди, иди отсюда, спать хочу, — пробормотал Бабу и заснул.
2
В мастерской Бабу приходилось трудно, Гауринатхам то и дело напускался на него с руганью. Однажды к мастерской подошла Ганги. Она наигрывала какую-то мелодию на губной гармошке.