В сборнике двадцать три рассказа четырнадцати индийских писателей. Казалось бы, для знакомства с литературой, почти неизвестной русскому читателю, не так уж много. И все же, собранные вместе, рассказы эти дают достаточно полное представление о современной Андхре — одном из штатов Южной Индии, населенном пятидесятимиллионным народом телугу.
Перед нами проходят картины жизни современного большого индийского города и деревенского захолустья, возникают колоритные жанровые зарисовки, портреты людей, населяющих этот далекий край; мы знакомимся с их заботами и надеждами, с их семейным бытом и общественным укладом.
В сборнике представлено несколько поколений писателей: от «патриарха» литературы телугу, замечательного новеллиста Чалама (Гудипати Венкатачалам) до молодых, начинающих прозаиков (Смайл, Кету Висванатха Редди и др.).
Художественные манеры этих писателей и жанры, в которых они работают, разнообразны: есть у них и лаконичные, напряженно-психологические новеллы, и произведения с неспешным, спокойным ритмом повествования, и почти натуралистические бытовые очерки. Наряду с традиционным письмом с его устоявшимися формами и приемами, в сборнике отражены и поиски нового стиля.
Современная новелла телугу отзывается на все вопросы разнообразной и напряженной жизни сегодняшней Индии. Один из индийских писателей наших дней, бенгалец Субхас Мукерджи, так охарактеризовал современное положение в стране: «Жизнь… становится все сложнее, и все сложнее становятся взаимоотношения людей и их чувства». Все более обостряются контрасты социальные, психологические. Безработица, пережитки прошлого в бытовом укладе, растущее одиночество и отчуждение личности в капиталистическом обществе и неистребимое стремление человека к братству, к любви и добру — все эти разнообразные проблемы нашего трудного времени волнуют писателей телугу. «Калиюга, железный век, жестокий век!» — горестно констатирует один из персонажей рассказа Чалама «Исцеление от греха». Социальная несправедливость в этот жестокий век и ее жертвы — основная тема сборника, большинство рассказов которого посвящено тяжелой жизни крестьян-бедняков, безработных, людей «дна». Герой рассказа Д. Б. Тилака «Неисполненное желание» «с молодости ретиво брался за любую работу… Но на любой работе его жалованья хватало только на половину насущных нужд. Недостающая половина принимала форму бесконечных болезней жены, недоедания сына, вечного страха перед жизнью». В конце концов беспросветная нужда и отчаяние могут довести до физической или, что еще страшнее, до полной нравственной гибели («Лучик надежды» Тилака).
