Свекор поднялся со складной кровати.
— На кровать лучше ляг, а, сынок? — уговаривали сына отец и мать.
Он наконец согласился. Шантамма укрыла его простыней и села в ногах.
— А ты ела? — слабым голосом спросил муж.
— Не ела она, — отозвалась свекровь.
Шантамма взяла немного риса с простоквашей, но есть не могла, а лишь через силу выпила немного простокваши.
Потом она снова села у кровати, прижав колени к ногам мужа, горячим как огонь.
— Младшенький как из школы доберется, дождь-то все льет и льет… — сказала свекровь.
Было три часа дня. Дождь не прекращался, темнота сгущалась. Зажгли керосиновую лампу.
— Я пойду за доктором и заодно мальчика из школы приведу, — сказал отец.
— Не надо доктора, и так пройдет, — отозвался сын.
«Хорошо бы врача», — подумала Шантамма. Ей вдруг вспомнилась смерть матери. Акушерка с черной как смоль кожей, пронзительные вопли матери, вдруг наступившее после этих криков страшное молчание, а потом рыдания, донесшиеся из дома… Худое мертвое лицо матери, трупик ребенка рядом…
Шантамма захлебнулась рыданиями и судорожно обхватила ноги мужа. «Надо доктора, надо доктора!» — взмолилась она в душе, обращаясь то ли к свекру, то ли к богу. Но тут же она припала в мыслях к ногам бога, повторяя: «Умрет ли он или будет жить — твоя воля» и испытывая высшую радость от своего безграничного смирения.
И бог как будто бы внял ее мольбе: сквозь шум дождя она услышала, как возле дома остановилась джатка. Из джатки вышел молодой человек в черных туфлях, белых брюках, цветном пиджаке, промокший насквозь, — муж сестры Шантаммы, врач.
Он нес в руках кожаный чемоданчик и сумку с лекарствами.
Шантамма вздохнула с невыразимым облегчением, посылая богу тысячу благодарностей.
Все в доме пришло в движение; всем казалось, будто солнце взошло. Даже муж Шантаммы сел и заулыбался.
— Входи! Входи! Что ж ты не написал, что приедешь?
Оказалось, что он ехал в город по делам и по пути у автобуса отказал мотор.
— И надо же, я оказался как раз у вашей деревни!
Ему подали стул, полотенце, задавали множество вопросов.
Он раскрыл чемодан и переоделся в сухое. Начали готовить ужин; тем временем врач тщательно осмотрел и выслушал своего баву[22], поставил ему градусник. Температура была сто три с половиной градуса[23].
— Ну, ничего. Прими-ка вот две таблетки аспирина, завтра утром будет «ол райт». Только ты ослаб очень, выпей-ка тонизирующее лекарство.
Муж Шантаммы с трудом улыбнулся. С приездом бавы как будто стало светлее; он велел подложить углей в кумпати[24], и в комнате потеплело. Ветер и дождь за стенами дома приутихли. Свекор Шантаммы согрел воду и заварил кофе на пять чашек. Бава, сидя у кумпати, рассказывал новости. На другом кумпати свекровь варила рис, чтобы накормить дорогого гостя.