Я был горд собой. Вероятно, поэтому я решился сказать:
— Дядя обещал устроить меня на работу, может быть, ты напомнишь ему? Я сам боюсь.
— Чего тут бояться? Съест он тебя, что ли? Да уж ладно, я спрошу.
Я пошел на кухню. Проходя мимо комнаты Сугунаммы, я услышал доносящийся оттуда смех. Сугунамма позвала меня. У нее сидели две ее подруги.
— Вот, познакомьтесь. Это он сварил кофе, который вы так нахваливали. Он мой кузен. Но я не могу выйти за него замуж, потому что он младше меня, да и по образованию мне не подходит, — шутливо представила меня Сугунамма.
Девушки засмеялись. Я выскочил из комнаты. «Младше меня и по образованию не подходит». Ну, это ерунда. Сугунамма хорошо ко мне относится — этого мне достаточно.
На следующий день справляли день рождения Вену. Я с раннего утра принялся за стряпню.
Вечером явились друзья Вену. Дом наполнился веселыми голосами. Я подал приготовленные мною кушанья. Праздник вышел на славу.
Какой-то молодой человек в очках обратился к Вену:
— Что случилось с вашим поваром? Сегодня, если я не ошибаюсь, готовил не он?
— Да, тот ушел от нас. А этого мы взяли из нашей деревни, — ответил Вену.
— Несомненно, этот лучше прежнего.
С одной стороны, я был рад, что очкарик похвалил меня, но мне стало больно и неприятно, что Вену так говорит обо мне, да еще при всех. Разве я приехал в Хайдарабад для того, чтобы служить у них поваром? Разве это серьезная работа, о которой я мечтал? Я ушел подальше от гостей и забился в какой-то угол, чтобы меня никто не видел. Вдруг на плечо мне легла чья-то рука. Я вздрогнул.
Бхаскарам!
Бхаскарам был известным в городе врачом и другом Вену. Он часто приходил к ним в дом и всегда приветливо здоровался со мной. На этот раз он заговорил со мной серьезно.
— Я предчувствовал, что ты дойдешь до такого унизительного положения. Ты стал игрушкой для богатых детей. Не нужно было тебе приезжать в этот дом. Конечно, тебе обидно. Но не переживай, я постараюсь помочь тебе. Если тебе что-нибудь будет нужно, сразу обращайся ко мне, — проговорил он и ушел.
В тот вечер я набрался храбрости и подошел к дяде:
— Я хочу работать.
Он с удивлением посмотрел на меня:
— Ты чем-то недоволен?
— Не в этом дело. Но я приехал сюда, чтобы устроиться на работу.
— А зачем люди работают, ты знаешь? Чтобы было на что есть! Сейчас ты не работаешь, но всегда сыт. Что тебе еще надо? Ты у нас как член семьи, ешь то же, что и мы. Тебе этого мало?
Я понимал, что дядя хитрит. Но что было ответить ему?
— Зачем же я в таком случае уехал от брата? Там я тоже был сыт. Но я не хочу прислуживать вам. Я мечтаю о другом. Я хочу жить как человек. Помогите же мне!