— Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени?
— Она живёт в Стар-Сити, в Пенсильвании. Далековато, не находишь?
— Зависит от глубины чувств, — ответила Элизабет.
— Дело не в них. То есть, не совсем в них.
— А в чём?
— Ну, — Марк повернулся к попутчице, — наши отношения изначально развивались только как платонические. Более того — физический контакт был исключён по обоюдному негласному соглашению. В общем и целом, нам хватило всего-то нескольких дней. Никто из нас не планировал ничего серьёзного и не ждал ничего многообещающего.
— Ладно, допустим, что с ней ничего не вышло. Но не может же быть, что эта девушка единственная такая во всём мире.
Формально Элизабет понимала, о чём говорил Сандерс, но ей было трудно испытать те же ощущения, ввиду того, что настоящей любви она никогда не испытывала. Более того — она в неё не верила. Какая к чёрту любовь в этом мире? Всё куда проще — секс, причём на взаимовыгодных условиях, а не «просто так».
— Конечно, есть и другие. Но с ними всё иначе, — продолжал Марк.
— Значит, ты живёшь вот так — в одиночестве? И это тебя устраивает?
— Конечно. Я одиночка — и мне это действительно нравится… хотя и не всегда. К тому же, я не совсем один. У меня есть мой старина «Шеви», — он легонько похлопал по рулю ладонью.
— А как же секс? — Элизабет не могла не задать этот вопрос, особенно сейчас.
— Это единственное, чего я не могу получить от машины, — усмехнулся Сандерс. — Но знаешь ведь, как говорят: не попробуешь — не привыкнешь.
— Звучит всё это очень уныло, — сказала она. — Я не верю, что тебя устраивает жизнь вообще без женщины.
— Разве я говорил такое? — изумился он. — У меня есть очень хорошая знакомая.
— Соседка по подъезду — толстушка по имени Мардж? — засмеялась Элизабет.
— Нет. Красивая шатенка, чуть меньше шести футов роста, стройная фигура — если не 90-60-90, то очень близко к этому значению.
— Ты выдумываешь.
— И в мыслях не было. Её зовут Джейн Бертон, и я знаком с ней больше полутора лет.
— До сих пор не сделал никаких шагов?! — она, казалось, даже возмутилась столь вопиющим фактом.
— Разумеется. Но, прежде чем ты пожелаешь мне повеситься, я должен упомянуть один нюанс.
— Какой же?
— Она нетрадиционной ориентации, — обыденным тоном ответил Сандерс.
— Да? — Элизабет несколько растерялась. — О как?
— Представь себе. Но человек она прекрасный…
— Погоди-погоди, — подняла руки попутчица, — я что-то не до конца понимаю. Ты из всех девушек выбрал её? Почему?
— На самом деле я её не выбирал. Однако мне не нравится твой тон. Я знаю, что ты думаешь, но ты не права — она стала такой не от «нечего делать». И не потому, что природа «малость ошиблась», дав ей при зачатии женский пол.